夕日のひとり

その日の夜、僕はトワくんに連絡をとってみることにした。日常的に連絡をとっているわけでは無かったため、最後に会話した時の日付は2ヶ月前だった。

《トワくん、ちょっといいかな？急にごめん》

僕はそう送信すると、スマホを置いてふぅっと息をつく。聞きたいことは山ほどある。けれどまずは、「母親」について聞かなければならない。お母さんの姿を最近見ていないんじゃないか、と。もしかしたら、既に、死体を発見しているかもしれない。しかしその方が都合が良かった。トワくんと協力すれば、事態は大きく前進する。分からなかった駿の私生活、母親との関係、もしかしたら、その他の、僕の知らないことも分かるかもしれない。

そんなことを考えると、ピコンとスマホの通知がなった。相手はやはり、トワくんだった。

トワ《透真さん、久しぶり。どうしたの？》

透真《ごめんね、急に。ちょっと聞きたいことがあって》

透真《トワくんのお母さんのことについてなんだけど》

トワ《おかあさんがどうしたの？ 》

「気づいて、ない…」

トワくんはまだ、事態に気がついていないようだった。それなら、僕が残酷なことを教えてしまうことになる。本当にいいのだろうか。

透真《いや、駿からお母さんが風邪ひいたってきいたから》

僕は咄嗟に誤魔化す。

トワ《そうだったの？おかあさんとあんまり話さないから、気が付かなかったw》

透真《え、そうなの？》

トワ《うん。なんならあんまり顔合わせないよ。おかあさん、部屋にいることが多いから》

そうだったんだ…。

だから、母親の姿が見えないことにも、気が付かなかった。

つまり…駿とトワくんは、あまり母親と関わりがなかった…？

トワ《そういえばさいきん、お兄ちゃんはどう？》

透真《駿？》

トワ《うん。あんま学校のこととか話さないからさ》

駿のこと……。

僕は唾をごくりと飲み込んだ。

ここで決めなきゃいけない。ずっと立ち止まっているわけにはいかない。

少しずつでいい。今の状況を、トワくんに伝えよう。

透真《それが最近、元気がないんだ》

トワ《そーなの？》

透真《うん、何か知ってる？》

トワ《いやー？いつも通りだったけどな。元気がないって、どんなふうに？》

透真《僕もよく分からないんだけど…、もしかしたら、大学のことで悩んでるんじゃないかって》

透真《駿、大学行かないって言ってたんだけど、その日から、あんま元気ないように見えて》

透真《何か知ってたりする？》

トワ《大学かー、何も聞いてないな、ごめん》

透真《いや、謝らないで！ちょっと気になっただけだから》

透真《トワくんからも、駿の事聞かせてよ。駿の家の様子、あんまり知らないから》

トワ《お兄ちゃんは》

トワ《おかあさんと仲が良いよ》

……え？

お母さんと仲が良い？

どういう事だ？お母さんと、あまり顔を合わせないんじゃ無かったのか？

透真《そうなの？》

トワ《うん、ぼくはあんまり顔合わせないけど、お兄ちゃんだけはおかあさんと仲が良いよ。おかあさんは、お兄ちゃんを信頼してる。誰よりも。おかあさんは、ぼくよりも、お兄ちゃんのことが大好きなんだ。お兄ちゃんが何をしても、怒らないし、笑って許してくれる。お兄ちゃんは、誰よりも愛されてるんだ》

いきなりの長文に、僕は思わず息を呑む。

もしかしたらトワくんは、「お兄ちゃんが羨ましい」と言いたいのかもしれない。…いや。純粋な「羨ましい」という感情では無いかもしれない。そこには嫉妬、妬み、羨望…。そんな感情が含まれてるかもしれない。いや、そうにしか見えなかった。

トワ《あ、ごめん長くなってwまあとにかく、お兄ちゃんはそんな感じだよ》

透真《そっかー。ありがとう、トワくん》

トワ《うん、またいつでも聞いてー》

トワくんのメッセージに、僕はお辞儀をするクマのスタンプを送り、はぁ、と溜息をつく。

これじゃ前進するどころか、後退してしまった。

駿のことが、余計分からなくなる。

そんなに愛してくれていた母親を、一体どうして殺してしまったのか…。

ぐるぐると考えていた僕だったが、そのうちひどい眠気に襲われ、力尽きたように眠ってしまっていた。

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「かあさん、気分はどう？」

相変わらず暗い顔で俺を見下ろすかあさんに問いかける。すると、「平気だよ。それより、今日のご飯はなあに？」と、いつもの優しい口調で尋ねてきた。

「今日はね、かあさんの好きな肉じゃがだよ。良いお肉がなくて、家にあった適当なのを使ったから、あんまり美味しくないかも」

「そんな事ないよ。駿の作るご飯は、いつも美味しいから」かあさんの言葉に、俺は嬉しくなって、「だろっ？」と、ガッツポーズをしてみせる。

「じゃ、ご飯にしようか。」

俺がそう言うと、かあさんは嬉しそうに身体を揺らした。