絆

「うわっ、真っ暗じゃねえか！ スマホのライトつけろ！」
アメリカがポケットからスマートフォンをひったくり、咄嗟にフラッシュライトを点灯させた。鋭い白い光が、真っ暗な廊下を一本の線となって切り裂く。続けてソ連もライトをつけ、二つの光が交差した。

「国連は！ ブレーカーいけ！」

「わかったで！ 気ぃつけてな！」

アメリカの鋭い指示に国連が即座に応じ、水色の瞳を丸眼鏡の奥で光らせながら、足早に管理室の方へと引き返していく。

残されたアメリカとソ連は、ライトの光を激しく揺らしながら廊下の奥へと進んだ。

「……どこだ？」

ソ連がウシャンカの揺れを抑えながら、低く重い声を漏らす。

「そう遠くに行ってないと思うのだが？」

彼らが会議室を出てから、停電が起きるまでの時間はほんの数十秒。いくらイギリスが全力で走ったとしても、この短い時間でそこまで離れた場所へ行けるはずがなかった。

「親父！ フランス！ どこにいるんだよ！」

アメリカが叫ぶが、返ってくるのは不気味なほどの静寂だけだ。

「おい、ソ連……なんかおかしくねぇか？」

アメリカがサングラスを額に上げ、焦りを滲ませる。

「いつもなら『うるさいですアメリカ！』とか『静かにしなよ』とか、何かしら言い返してくるだろ、あの二人……」

「……あいつらは、今それどころではないのだろう」

ソ連は生まれつき右目が見えないが、その分、周囲の「気配」や「音」を捉える感覚は常人の比ではない。

真っ暗な廊下。何も聞こえない静寂。

いや、違う。よく耳を澄ませば、微かに聞こえるのだ。

カタカタカタ……、チリ……チリ……。

奥の壁際から、何かが激しく震え、ぶつかり合うような、小さく脆い音が。

「アメリカ、光をあそこへ向けろ」

ソ連が槌と鎌を背負った大きな身体を少し折り曲げ、廊下の角、壁の窪みを指差した。

アメリカがゴクリと息を呑み、スマートフォンの白い光をその場所へと向ける。

強い光が映し出したのは――壁に寄り添い、お互いを守るようにして泥泥（どろどろ）の闇に蹲る、二人の影だった。