6月の夢路

6月の夢路

平原を抜けた先に、それはあった。

ひらけた空の下に、ぽつんと浮かぶ湖。

水面は静かで、空の色をそのまま映していた。

だが、湖の色は――**紅（あか）**だった。

血のように濃く、どこか生々しく、それでいて美しい。

誰もが言葉を失い、立ち尽くす。

紅い水が、空より深く続いていることを、感覚で理解していた。

「これ……本物の水、だよな？」

nakamuがそっと指先を湖面に触れた。

水は冷たくなかった。温かかった。

けれど、それは体温ではない“別の温度”だった。

人の心の奥に触れたときのような、やわらかく、曖昧な熱。

「下に、何かがある」

broooockの言葉に、全員の視線が水面へと向かう。

透明ではない。

でも、確かにその底に何かがある。

黒い影が、ゆらゆらと揺れていた。

「沈んだ記憶……かもしれない」

スマイルが目を細める。

風はないのに、水面だけがかすかに波立っていた。

それは、呼ばれているような感覚だった。

シャークんが、一歩、岸辺に近づいた。

ポケットから取り出した白紙のカードが、じんわりと紅に染まり始める。

水に近づけるほどに、文字のような模様が浮かび上がる。

けれど、その文字はどの言語にも当てはまらなかった。

ただ、不思議と“意味だけ”が伝わってきた。

――「君はここで何を失ったのか、覚えているか」

「……思い出せない」

シャークんの声が震える。

その顔には、普段見せることのない迷いが浮かんでいた。

きんときが湖のまわりをゆっくり歩き始める。

その足音が、紅い水面に吸い込まれるように消えていく。

まるで、この湖が音を飲み込んでいるかのようだった。

「音も、記憶も、ぜんぶ……ここに沈んでる」

きりやんが、小さな石を拾って投げた。

ぽちゃん、と静かに水音が立ち、波紋が広がる。

その波紋の中に、一瞬だけ映る光景があった。

6人ではない、7人の姿が並んでいる。

「……今の、見た？」

nakamuが目を見開く。

broooockは何も言わず、深く息を吸い込んだ。

波紋が消えると、景色も元に戻っていた。

だが、その光景は全員の目に焼きついていた。

もう一人、誰かがいた。

いたのに、忘れている。

思い出そうとすると、頭が霞んでしまう。

それは“思い出してはいけない記憶”。

けれど同時に、“思い出さなければいけない記憶”。

「水の底に、あの子がいる」

スマイルの言葉に、空がゆっくりと色を変えた。

紅だった湖面が、深い夜のような黒へと移ろっていく。

そして、湖の中心に――小さな階段が現れた。

水を割って立ち上がる、誰かを迎えるような階段。

broooockが、静かに言った。

「行かないと。あそこに答えがある」

そう言った彼の顔は、どこか遠い記憶を見ているようだった。

彼らは、ゆっくりと紅い湖の下へ降りていく。

自分たちの記憶の底へ。

かつて確かに存在していた、誰かの声を求めて。

つづく

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