殺人鬼

「神崎……お前…もしかしてアホなの……？」

軽蔑の目でこっちを見てくるこいつは、俺の同僚の三枝陽太。

「何が？」

「何がじゃねぇよ…お前、死刑宣告受けただろ…。」

「あぁそれか。」

ここ最近、「未解決事件を解決しろ」と上から指示が来た。

俺は、その中からひとつの殺人事件に目を向けた。

過去に証拠が集まらなかった事件は、ほぼ解決できない。

そのうえ、殺人事件は、人を殺したやつと対峙する可能性──即ち、自らが殺される可能性──があるので、未解決の殺人事件は、「死刑宣告」と呼ばれている。

「いや…なに、ちょっと気になることがあってな。」

「ふーん……何？」

「多分お前はあんまり知らないと思うが…5年前の連続殺人事件と似てると思って。」

「あ〜……もしかして、動機がよくわかんなかったやつ？」

「……多分、それ？」

「へー。」

こいつは自分で聞いといて興味ないのかよ。

ふと、時計に目を向けると、いつの間にか定時。

「じゃ、俺定時なんで。」

ヒラヒラと手を振りながら、三枝は……多分、仕事に取り掛かった。

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今この瞬間にも、例の殺人犯は、誰かを殺しているかもしれない。

そんな空想をしながら家路をたどっていると、一人の声があたりの人をざわつかせた。

──ひったくり。

人々の隙間を上手く抜けて、声がする方へ全速力で駆けていく。

目には止まったものの、足が速くて追いつけない。

息を切らして来た頃、フッと裏路地に入られた。

このままでは見逃す……！

倒れ込みそうな体を無理矢理走らせて、自身もすぐに曲がった。

「え」

と、目の前にはさっき逃げていたはずの男。

いきなり体を抑えられ、口に布を当てらた。

空気を求めていた体は、急に止まったことで思いっきり息を吸った。

しまった、と思ったがもう遅い。

周りに助けてくれそうな人はおらず、声も上げられぬまま意識を手放した。

最後に見た男の手には…何も持たれていなかった。

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意識を取り戻すと、目の前には灰色の天井。

起き上がって周囲を確認しよう……としたところで、自身の左右でジャラ、と金属の音がした。

反射的に音源を探ると、手首に嵌められた枷が目に入る。

ゾッとして脳裏に浮かんだのは、「監禁」の2文字。

死刑宣告なんて受けるんじゃなかった─。

今になって後悔し、それと同時に恐怖がどっと押し寄せる。

──こういう時こそ、落ち着いていなければ…！

荒くなった息を整え、頭を冷やす。

冷静になった頭で、改めて周囲を確認する。

周りには小さなソファ、ベッドなど…生活に最低限必要なものが揃っている。

逆に言えば、それだけだ。

あとは、なんの面白みもない殺風景な部屋。

唯一の出口である扉から、少しの光が漏れ出ている。

出られるかも、と思ったところで、ガチャとドアが開いた。

「あぁ、刑事さん。おはよう。」

さっきの…！

男は薄気味悪くニコニコと笑って、こちらをじっと見つめている。

隅から隅まで視線が移動して、気持ち悪さを覚えた。

「良くまとまってる、これ。」

ハッと顔を上げて男の手元を見ると、小さなノートが持たれていた。

あれは、俺が今調査している殺人事件についてまとめたものだ。

……目的が読めない。

何のために俺を監禁したんだろうか。

そもそも、誰なんだ。

多分、俺のそんな疑いの目が伝わってしまったのだと思う。

「…そういえば、自己紹介してないね？」

「俺は……うーん、そうだな……」

「殺人鬼…でいいかな？」

「刑事さん、俺の事探してたんでしょ？」

……殺人…え…？

いきなり言われたことに頭が追いつかない。

とてつもなく長い時間が空いた──俺の体感ではあるが──後に、ようやく理解し、直後に嫌な予感が頭をよぎった。

もし、目の前にいるのが本当に殺人鬼であるならば…

もしかして俺、殺される……？