派遣社員の秘め事　 ～秘めるつもりはないんですが～

社長室から出た脇田は、いつものように笑って葉子と話している蓮の顔を見る。

驚くなよってなんだろうな、と思いながら。

それにしても、さっきの渚の顔は面白かった、と思う。

昔から、人を振り回すのが得意で、振り回されることなどなかった男が、蓮のことで悩んでいるのが、なんだか可愛らしくもあり、可笑しくもあり。

そういえば、昨日、誰かにつけられてるようなことを言ってたな、と蓮を窺う。

渚にはそのことを相談しているのだろうかな、と思った。

どうも、石井奏汰との間にもトラブルがあるようだが、それも告げていないようなのに。

蓮は、カラッとしているようで、意外に秘密主義だ。

そういうところが、彼女をミステリアスに見せているのかもしれないが。

「なんなんですか、脇田さん。

蓮ちゃんをじっと見ちゃって。

いやらしー」

と葉子がこちらを見て言い出す。

「考え事してたんだよ。

そういうのなら、もっとそっと見るよ」

と言うと、なんですか、それ、と笑っていた。

「まあ、それはそれとして、秋津さん、ちょっと」

と手招きをすると、私ですか？　という顔をして、蓮が来た。

そのまま、廊下に連れて出る。

「昨日、誰かにつけられてるみたいだったけど、渚に相談しなくていいの？」

と言うと、蓮は天井を見て、ちょっと考える。

「まあ……私の予想通りなら、ちょっと厄介ですけど。

そんなに危険はないはずですから」

と言ってきた。

そんなに危険はないってなに？　と思っていると、それ以上の話題を避けるように、じゃあ、と手を挙げ、行ってしまう。

……前から思っていたのだが、蓮と渚は似たところがある。

なにがだろうかな。

ひとつはわかっているのだが、と思ったとき、渚の、

『驚くなよ』

という言葉を思い出していた。

美容と健康のために、蓮はたまに階段を上がるようにしていた。

だが、秘書室のある階までというのは厳しく、途中で、溜息をついて、休む。

昨日、石井奏汰に呼び出された。

彼に、その条件は飲めませんと言うと、

『だよね』

と笑っていたが。

すぐに引き下がるけど、ああいう隙あらばって人が一番怖いんだけどな、と思っていると、奏汰本人が現れた。

何処かの部署から出てきたときに、たまたま階段の方を見たらしい。

「おはよう、蓮ちゃん」

と下から言ってくる。

蓮ちゃんと来たか、と思っていると、階段に足をかけ、奏汰が訊いてきた。

「どうしたの？

元気ないけど」

「いや、あの、その元気ない一端を自分が担（にな）ってるとは思わないんですかね？」

と言ってやると、

「あれ？　なに？

もしかして、僕に脅されたから？」

と言ってくる。

「それもあります」

と両膝で頬杖をついて言うと、

「僕でよかったら、相談に乗るよ」

と奏汰は言ってきた。

「いや、脅してる張本人に相談する趣味はありません」

と言ってやると、そんな警戒しなくても、と笑う。

「脅しといてなんだけど、たいした秘密じゃないじゃん。

蓮ちゃん」

蓮は溜息をつくと、自分を脅している人間を相手に、結局、愚痴り始めた。

「そりゃあ、はたから見たらそうかもしれないですけど。

私的にはいろいろ問題あるんですよー。

小さな頃から、なんだかんだあって、敏感になってますからね」

子供の頃より、大きくなってからの方がいろいろと問題が生じていることだし。

壁に手をつき、うーん、と考えた奏汰は、

「でも、社長はそんなこと気にしないと思うよ」

と言ったあとで、

「……ま、だったら、脅しにならないけどね」

と自分で言い、笑っていた。

そんな奏汰の笑顔を上目遣いに見ながら、蓮は問う。

「悪い人とかいい人とかって、なにを基準に決まるんですかね？」

「まあ、人って豹変するよね、僕みたいに」

「そうなんですよー」

と蓮は眉をひそめる。

「変わらない人も多いけど。

変わらなさを意識しすぎて、訳のわからないことを言い出す人も居るし。

そうかと思えば、此処ぞってときに、絶対言ってはいけないことを言ってきたり……」

「蓮ちゃん、誰のこと言ってるの？」

口が重くなる蓮に、奏汰は、

「社長の前に付き合ってた誰か？」

と訊いてきた。

「付き合ってはいませんよ。

……信頼してただけです」

と蓮は目を閉じる。

本当だ。

今まで生きてきて、好きだと思ったのは、悔しいことに、渚さんだけだ。

珍しく深刻になっていると、頭の上で、奏汰が突然、暇なことを言い出す。

「あ、ねえ、蓮ちゃん。

これって、壁ドンじゃない？」

確かに奏汰は壁に手をついてはいるが。

蓮は自分の上に影を作る奏汰を見上げ、

「上過ぎます」

とその手を指差した。

「じゃ、これで」

としゃがんだ奏汰は蓮の側の壁に手をつき直す。

蓮は後ろの段に肘をつき、明らかに、さっきより遥かに近い奏汰の顔から遠ざかった。

「あのですね。

石井さんが嫌いとか言うんじゃないですけど」

と言うと、

「脅されたのに？」

と驚いたように、自分で言ってくる。

「そんなのよくあることですよ」

いや、ないが。

敢えて、そう言った。

「そういうのじゃなくて。

私、結構、真知……」

真知子さん、好きなんで、恋路を邪魔したくない、と言いかけて、踏みとどまる。

ヤバイ。

勝手に真知子さんの気持ちをしゃべるわけにはいかないな、と思ったのだが。

奏汰はわかっていたようで。

「僕より、真知子ちゃんの方が好きってことだね」

と笑う。

「いやー、真知子ちゃんもいいんだけど。

意外と一途で」

「そうなんですよ」

と蓮は手を打った。

「あのギャップ、良くないですか？」

とお薦めしてみたのだが。

いやあ、と奏汰は申し訳なさそうに頭を掻く。

「だからその、凶悪で高圧的な性格がね。

今は出てなくても、結婚したら、出てくるよね、きっと。

僕、家ではゆっくりしたいんだよね」

……まあ、わかる気はするが。

「付き合い始めのうちに、上から抑え込んじゃえば大丈夫ですよ」

「あのさ。

何気にひどいこと言ってるよ、蓮ちゃん……」

いや、単に、二人に上手くいって欲しいだけなのだが。

「まあさ、気をつけなよ。

いつ、また、僕みたいな男が現れて、脅してくるとも限らないし」

と他人事のように忠告してくる。

「君をいいなと思ってたけど。

あんまり接点もないし、無理かな、と思ってたんだ。

社長まで君に目をつけちゃうし。

でも、そこに、君を脅せるチャンスが出てきたら、なんかこう……

うまく付き合えるんじゃないかとか思っちゃうんだよね、人間って」

思っちゃわないでくださいよ……。

「蓮ちゃんって、思い切りもいいし、頭の回転も速いけど。

妙に情に厚いからね、気をつけて」

僕に盛んに真知子ちゃんを売り込んでくるみたいに、と笑う。

納得してくれたのかな？　と笑いかけたが、

「じゃあ、またね」

と手を挙げ、行ってしまう。

またね……？

普通に、その辺で会うから、またね？

また脅しに来るからね、のまたね？

一人、階段に残り、蓮は溜息をつく。

なんか……あの人、真知子さんに勧めるの、不安になってきたな。

そんなことを考えながら、あーあ、と人気のない階段に倒れて寝てしまう。

ゴツッと段が頭に当たった。

『蓮……』

雨は好きじゃなかった。

余計なことまで思い出すから。

でも、今は笑える。

渚さんと土砂降りの中、ティアラを被って、車を押してから。

無駄に夜景が綺麗だったな、と笑う。

「あの……めちゃくちゃ不気味なんだけど、秋津さん」

頭の上から声がして、うわっ、と起き上がった。

大きな脇田が、踊り場から見下ろしていたので、余計、大きく見えた。

「すっ、すみませんっ」

「職場の階段で寝転がって、笑ってる人、初めて見たよ……」

すっ、すみませんっ、すみませんっ、と階段に、かしこまり、頭を下げる。