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こと-koto
402
モヤモヤした気分のまま、自宅に着くと、すでに午後7時半すぎ。休む間もなく、部屋着に着替えて、家事を始める。
お米を研いで、早炊きのスイッチを押して、ご飯が炊けるまでにおかずを用意する。
今日は、鰈の煮つけ。醤油・日本酒・みりん・砂糖で汁をつくって魚を入れてコトコト煮込む。ショウガを細かく細切りにして最後の仕上げ用に準備をして。付け合わせのほうれん草の胡麻和えは、冷凍のほうれん草をチンしてゴマと醬油・砂糖・お酒で味付ける。後は、長ネギとワカメのお味噌汁とお新香でカンペキ！
出来上がって、ふーっと息を吐きながら、時計を見ると午後８時過ぎ。スマホを確認しても健治からのメッセージは入っていない。帰って来てからというか、仕事でもずっと立ちっぱなしだった事を思い出し、ドッと疲れが出た。午後８時半まで待って帰って来ないようなら先にご飯を食べてしまおう。
でも今、腰を下ろしたらもう立ち上がりたくなくなる。気力を振り絞り、お風呂掃除を始めた。
美味しいご飯。気持ち良く入れるお風呂。用意してある事が当たり前になって、その価値を認めてもらえない。健治にとって、私は、妻という役所の当たり前を提供する人《《だけ》》の存在なのだろうか。
そんなことを考えていたら、玄関ドアの開く音が聞こえて来る。浴槽をざっとシャワーで泡を流し、スイッチを入れて声を掛けた。
「お帰り、健治」
「ただいま」
ここ数日、健治を避けていた私は、久しぶりに健治を見た様な気がした。
「ご飯、出来ているよ」
「悪いな、ありがとう」
そう言って、ふわりと微笑む健治。今まで、その笑顔を疑った事などなかった。
「おー、美味そうだな。こういう家庭料理が一番いいよな」
上手い事を言って、いつの間にか健治のペースに引き込まれてしまう。健治は天然の人タラシだ。
ネクタイを外し、部屋着に着替える健治を横目に、ご飯や味噌汁をテーブルに並べた。ダイニングテーブルに向かい合い、二人で夕食を取る。何気ない日常なのに私は、酷く緊張している。
「鰈の煮付け良い味だよ。美緒の料理は上手いよな」
と言われても自分には味など感じられなかった。
言わないと……。
元カノと一緒にいる所を見たんだよ。
ホテルから出て来たでしょう。
私の事をどう思っているの？
何で私と結婚したの？
聞かなくちゃ……。
グルグルとその事に意識が囚われている。
「なあ、美緒」
不意に呼ばれ、意識が引き戻された。
心臓の鼓動が早く動き出し、汗ばんだ手のひらを膝の上でギュッと握りしめる。
「何？」
「相談があるんだけど……」
「何？ 改まって」
「あのな……」
自分から言えない癖に、健治のこの先の言葉を聞くのが怖い。
恐る恐る顔を上げると、優しく微笑む健治の姿が瞳に映る。
「週末の金曜日、お前の誕生日だろ。ちょっと良いお店で食事しようよ」
「……えっ?」
「だから、美緒の誕生日にお店予約したんだ。予定空けておけよ」
「ありがとう……」
自分が考えていた事と健治の話す内容があまりにも合致しなくて、毒気を抜かれたように頷いてしまった。てっきり、別れ話をされるのかと思って身構えていたのに予想外の内容。
よく考えれば、浮気がバレたとは思っていない健治から、別れ話など出る筈もなかったのだ。
ホッとしている自分が居る。
健治の事が、ずっと好きだった。
優柔不断な私を、引っ張ってくれる強引な所も、包み込むような優しさも、私は信じていた。
向かいに座る健治の様子を窺うようにチラリと見ると、私の視線に気づいたのか、視線が絡んだ。
すると、健治がフッと微笑む。
その笑顔が好きだった。
大学生の頃は、いつも遠くから見るだけで、私の方を向く事は無かったけれど、今は私に笑い掛けてくれる。
ただ、私一人だけのモノではなかったとは思いもよらなかった。
だからこそ、言わなくちゃ。
元カノとホテルから出て来たのを見たと言わなくちゃ。
息を吸い込み、消えそうな決心を奮い立たせた。
「健治、あのね……」
瞬間、健治が何かを思い出したように話し出す。
「ん？ あ、そうだ、チョットいい店にしたからオシャレして、待ち合わせしような」
たちまち、決心が吹き飛んでしまう。情けない自分自身が嫌いになりそう。
私は、細く息を吐き出した。
「……わかった。ありがとう」
結局、肝心な事は何も言えないまま、週末の約束をしてしまった。
自己嫌悪に陥りながら、キッチンで片づけを始める。
使った食器を水道水とスポンジで軽く洗い流し、食洗器に並べていく。
キレイに納まっていくお皿。
こんな風に自分の心も片付けられるといいのに……。
私の心の中は、流しに積み上げられた、洗う前の汚れたお皿のようだ。
ごちゃごちゃで、薄汚れている。
「あっ！」
ガシャ。
お皿を持ち上げた拍子にカップが倒れて、排水口の角にぶつかり、欠けてしまったのだ。
「おーい、大丈夫か？」
リビングでソファーにくつろぎながらTVを見ている健治が声を掛けてくる。
「うん、大丈夫。でも、カップが欠けちゃった。お揃いで買って気に入っていたのに」
そうだった、結婚して直ぐに健治と一緒に買ったやつだ。
ショップで貰った使い古しの紙袋に入れてからゴミ箱に捨てると、残ったのペアカップの片方が気になる。
同じものをもう一度買って、ペアにするか。新しいデザインのモノを買うか……。
少し考えて、新しいデザインを探そうと思った。
「おい、ケガとかしてないか？」
キッチンの入口に健治が立ち、心配そうな顔を向けた。
「うん、お騒がせだったね。もう片付けたから。お揃いで買ったカップが欠けたから捨てちゃったの。片方だけ新しいの選んで買ってくるね」
「また、お揃いのデザインにしようよ」
「え？」
驚いていると健治の腕がスッと伸び、私を抱き留める。
「美緒、もう片付け終わったんだろう？」
「うん」
「一緒にお風呂入ろう。美緒がご飯作ってくれたから、シャンプーしてあげる」
艶の含んだ瞳で、私を見つめる健治。
髪に指を絡め、頭に軽くキスを落とす。優しい素振りで、浮気をしている事など微塵も見せない。
「ねえ、健治。私の事、どう思っているの？」
そう口にした私の心臓は、ドクドクと早く波打つ。
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