恋を知った日

「じゃあ次の質問！『理想の恋人は？』」

スタジオに軽快なMCの声が響く。

バラエティ番組の収録中、和やかなムードのまま、俺たちは次々と質問に答えていた。

「お、これは気になるね〜！」

「確かに！誰がどんな人を選ぶのか！」

共演者たちが盛り上げる中、俺は少し考え込んだ。

アイドルとしての理想の答えは？ 

ファンの皆さんが喜ぶ答えを考えるべきだよな。

　「えー、俺は……しっかりしてる人ですかね」

無難な答えを出すと、MCが「おお〜、阿部ちゃんはやっぱり落ち着いた人がいいんだね！」と反応する。

その隣で、佐久間がニコニコしながら「俺は〜……阿部ちゃんとかいいかも！」と、いたずらっぽく笑いながら言った。

「えっ？」

思わず顔を上げる。

佐久間は変わらない笑顔で、「だってさ、阿部ちゃん優しいし、なんでもできるし。俺がやらかしてもフォローしてくれるしさ！」とケラケラ笑っていた。

スタジオが「おお〜！」とざわめく。

「阿部ちゃん、どう？佐久間くんの恋人枠、アリ？」

「いやいやいや、！ 佐久間とはもう、長年の付き合いの“相方”ですから！」

慌てて笑い飛ばした。

佐久間は「ひどい〜！」とおどけて、スタジオはさらに笑いに包まれる。

番組の流れとしては最高のやりとりだった。いつものように、楽しい時間。

——なのに。

胸の奥が、妙にざわついていた。

冗談だとわかっているのに、心臓が変な動きをする。

……何だ、この感覚。

わからないまま収録は終わり、楽屋に戻ると、佐久間が「いやー、ウケたね！ 阿部ちゃん、めっちゃ焦ってたじゃん！」と笑いながら俺の肩を叩いてきた。

「そりゃ、いきなり言われたら焦るでしょ」

「えー、でも阿部ちゃん、本当は俺みたいなタイプ好きでしょ？」

「……好きとかじゃなくて、もう大切なメンバーだから！」

そう返すと、佐久間は「そっか〜、残念！」と軽い調子で笑う。

普段なら、ここで「お前なぁ」と呆れたり、茶化したりするはずだった。

でも、この日は違った。

佐久間が「阿部ちゃんとかいいかも」と言ったときの笑顔が、頭から離れなかった。

軽く頭を振って、その違和感を振り払おうとする。

けれど、心臓はまだ、さっきの動揺を引きずったままだった。

これが何なのか、俺はまだ気づいていなかった。

——ただ、この日から、佐久間の言葉が俺の中に小さな波紋を広げ始めていた。