テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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堕肉の果て　～令和に奏でる創造の序曲（プレリュード）～

第370話 - ３７０．真核

2024年02月25日

#ファンタジー

#コメディ

#創作

#挿絵

#長編

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そんなオルクスの凶悪な思いに気が付かないままでバアルは言葉を続けるのであった。

「だけど兄上、今回の任務に送り出すにはさっ、この子チョット強すぎるよね？」

「む、そうか？」

「そうだよ！　少し弱い状態じゃないと任務を完遂（かんすい）できないんじゃないかな？　としたら怒るかもよあの方々……　『静寂（せいじゃく）と秘匿（ひとく）を以（も）って分かれ道を覆い隠す』御方（おんかた）たちがさぁ」

「むぅ……」

オルクスは見逃さなかった、自分が身を捧げ、あまつさえ全てを捨てでも仕えると誓いを捧げた完璧である存在、ルキフェルの瞳があろう事か僅か（わずか）ながら曇る、その現実を……

オルクスは動揺を隠そうともせずに口にした。

「我が君……　お心を迷わせますな……　その心の澱（おり）は不肖オルクスめが解して（とかして）みせますゆえ……」

オルクスの衷心（ちゅうしん）からの言葉に応えたのはルキフェルではなくバアルであった。

「いい覚悟だね、どの道そんな強大な魔力のままじゃ依り代が持たないからね、少し置いて行って貰わなきゃならないよ、貴卿（きけい）ほどの魔王なら真核（しんかく）を預けたとしても現世（うつしよ）での任務位できるだろう？　どうかな？」

魔王種は須く（すべからく）魔核の中に余剰な魔力を補填（ほてん）しておく真核（しんかく）を持つのが一般的である、真核の魔力は使い切っても枯渇（こかつ）することは無く僅か（わずか）にだが残留するのだ。この残留魔力によって自身に再生魔法を掛け続けることで復活する仕組みだ。

当然アムシャ・スプンタたるオルクスも同様である、さらに七柱の兄妹弟（きょうだい）達は真核を失って尚、再生を果たす術（すべ）を持っていた、真核を持たない状態で魔力の枯渇に陥った場合、周囲の命、生命力や想念、聖魔力や強い感情を吸収して復活を遂げる事が可能なのであった、この力は太古の昔、兄妹弟の行く末を案じたルキフェル自身が自らの魂魄を減らしてまで付与した物であった。

故にバアルの提案通り、真核を預けた状態で現世（うつしよ）に赴いたとて格段の危険は無いものと思えた、だが、オルクスは難色を示したのである。

「残念ながらこのオルクスが現世に顕現するのに依り代など不要です、ですが我が君のご命令とあれば謹んで拝命するまで、弟君の仰る通り、確かに真核を持たずとも我が君の命令は完遂できましょう、さりながら、我が力の源泉とも言うべき真核を、失礼ながら弟・君、貴方にお預けする気にはなりませんな」

挑発的な言葉に対してバアルの返事は意外なほど呆気（あっけ）らかんとした物であった。

「当然だろう？　真核を預かるのは兄上に決まってるじゃないか！　じゃあ、それで決まりだね、任務の細かい指示は僕の部下ハミルカルから説明を受けてくれ、だけど、その前に――――」

次の瞬間オルクスは全身を鎖で拘束されでもしたかのようにその動きを封じられてしまうのであった。

何かの術式であることは明らかであったがその正体には見当もつかなかった。

指先を動かそうとしても、込めた力と正反対の力によって相殺され阻害されてしまうのだ。

呼吸すら同様の現象によってままならなかった。

「殺すと思うより早く殺さないと……　魔神はね、殺すんじゃなくて、殺したって言うんだよ」

不意に耳元から聞こえた声と共に体の自由が戻り、無拍で神速の剣を振るうオルクス、しかし振り抜いた先に声の主は存在せず、玉座の横から新たに言葉が掛けられるのであった。

「へぇ、無呼吸の一瞬に物質化かあ？　なるほど『神速』ってのは伊達（だて）じゃないんだね！　うん、良い剣だ！」

先程と同じようにルキフェルの横で気楽な感じで佇みながら、いつの間にかオルクスが振り抜いた剣を手にしたバアルは、興味深そうに光り輝くそれを見つめている。