You

緑川さんにあいさつをして、レストランから出た。

海岸が目の前だ。

「海、寄って行きますか？」

「えっ、いいんですか？」

「もちろんです」

近くの駐車場が運よく空いていたため、車を停めて海へ向かう。

砂浜を歩くのは久しぶりだ。

「海、触ってもいいですか？」

久しぶりの海に気持ちが高まる。

こうやって遠方に来たこともあまりなかったので、楽しい。

「もちろん。タオルとか持ってきてるんで、服とか心配なかったら足とか入っても大丈夫ですよ？」

「ありがとうございます！」

靴を脱ぎ、一歩一歩ゆっくり進んで行く。

もう少しで波が足にあたる。

「冷たいです！」

思っていたより、海水の温度が冷たく感じた。

「楽しそうで良かった。俺も嬉しいです」

「楽しいです！ありがとうございます」

ワンピースを膝までめくって、海水に入る。

子どもに戻ったみたいで楽しかった。

大きな波、小さな波、向かってくる波の大きさは規則的ではない。

楽しすぎて深くまで入りすぎてしまい、砂で足がとられそうになり、黒崎さんが手をとって海から出ることを手伝ってくれた。

「ごめんなさい。はしゃぎすぎました」

「俺も見ていて楽しかったので、気にしないでください」

そう言ってほほ笑んでくれる。

足を洗いに、共用部分まで行く。

「休憩しましょうか。飲み物買ってきますね」

「あっ、私が行きますよ」

「ダメです。ここに居てください」

私ばかり楽しんでしまっている。

彼は帰りも運転だ。

私ができることくらい何かしたい。

そう思い考えていると、黒崎さんが飲み物を買ってこちらに歩いてくるのが見えた。

私も立ち上がり迎えに行こうとすると、黒崎さんに話しかける水着を来た二人組の女性がいた。

何を話しているのだろう、遠くて会話までは聞こえない。

黒崎さんが女性二人にむかって軽く会釈をしたのが見えた。

「お待たせしました。どっちがいいですか？」

「ありがとうございます。あの、さっき何を話しかけられていたんですか？」

「ああ、大したことではないです。連絡先を教えてほしいと言われただけなので。もちろん断りましたが」

やっぱり、逆にナンパされるほど黒崎さんはモテるんだ。

それはそうだ、私だって一目惚れだったんだから。

「俺が興味あるのは、愛ちゃんだけです。なので、心配しないでください」

私が不安になった時、彼はいつも私が欲しい言葉を伝えてくれる。

「はい」

両手に飲み物を持っている彼に、思わず私からギュッと抱きついてしまった。

「残念です」

一言彼は呟いた。

「えっ？」

「持っていなければ、俺も愛ちゃんを抱きしめられるのに」

思わず、彼から離れてしまった。

二人でベンチに座り、ジュースを飲みながら海を見る。

「楽しかったですか？」

「はい、楽しかったです。また来たいです」

「初めてのデートでしたけど、どこか不満はありましたか？」

不満なんて、とんでもない話だ。

「そんなことっ！」

あっ、一つだけお願いしたいことがあった。

「黒崎さん。私のこと、これから呼び捨てで呼んでください。愛って呼んで下さい」

彼は優しい顔をしながら

「わかりました」

返事をしてくれた。

しかし

「では、俺のことも名前で呼んでください」

「へっ？」

「俺も名前で呼んでほしいです」

黒崎さんを名前で呼ぶ。

自分で言い出したことなのに、恥ずかしくなる。

「名前で呼んで？愛？」

「……！」

名前を言われ、心拍数が上がる。

彼を見ると、彼は真剣な顔をしていた。

「れ……ん……さん」

「「さん」はつけなくてもいいですよ？」

「ダメです。年上ですから」

「わかりました。では、それは後々のお楽しみにとっておきます。もう一回呼んでください」

「蓮さん……」

彼はふっと笑って

「よくできました」

私の頭を撫ででくれた。

なんだか悔しい、私だって彼をドキドキさせるようなことをしたい。

でも、どんなことをすればいいのか全く浮かばないよ。