ずっと大好きだった

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期待しなければ。

傷付かない。

そんなこと。

とっくに分かっていた。

それでも。

期待してしまうから苦しい。

◌ ───── ◌

朝。

目が覚める。

時計を見る。

いつもより少し早い時間だった。

🩵（今日は早く行こうかな）

ぽつりと思う。

理由は分かっていた。

会いたくないわけじゃない。

嫌いになったわけでもない。

ただ。

少しだけ。

距離を置きたかった。

スマホを手に取る。

少し迷ってから。

メッセージを送った。

🩵『今日はちょっと早く行くね〜』

送信。

数分後。

💜『は？』

💜『なんで』

思わず笑う。

🩵『たまには早起きしたから』

💜『意味分からん』

🩵『頑張って起きてね〜』

💜『待てよ』

最後のメッセージを見て。

少しだけ胸が痛んだ。

返信はしなかった。

そのまま家を出る。

◌

いつもより静かな道。

少し涼しい朝の空気。

一人で歩く帰り道はあったのに。

一人で歩く登校は久しぶりだった。

🩵（こんな感じだったっけ）

小学生の頃から。

中学生になっても。

高校生になっても。

気付けば隣にはいるまくんがいた。

だから。

少しだけ新鮮だった。

そして。

少しだけ寂しかった。

◌

大学へ着く。

まだ人は少ない。

静かな教室。

窓際の席へ座る。

しばらくして。

教室の扉が開いた。

💜「ほんとに先行ったのか」

🩵「行ったよ〜」

💜「珍し」

🩵「たまにはね」

💜「ふーん」

そう言いながら。

当然みたいに隣へ座る。

昔から変わらない距離。

🩵（だから困るんだよなぁ）

期待してしまうから。

◌ ───── ◌

昼休み。

講義が終わる。

💗「いるま！」

彼女がやって来た。

💜「おう」

💗「お昼行こ！」

💜「いいよ」

自然に並ぶ二人。

それを見ながら。

こさめは立ち上がる。

❤️「行くぞ」

🩷「今日はパスタ」

🩵「もう決まってるんだ」

❤️「当然」

🩷「拒否権なし」

思わず笑った。

そんな三人を。

いるまは少しだけ見ていた。

💗「いるま？」

💜「ん？」

💗「どうしたの？」

💜「いや」

本当に。

ただそれだけだった。

だけど。

なぜか視線が追ってしまった。

◌

食堂。

❤️「最近どうだ」

🩵「何が？」

❤️「いるま」

直球だった。

🩵「何もないよ」

🩷「嘘」

🩵「即否定」

❤️「当たり前」

二人とも真顔だった。

🩵「ひどいなぁ」

笑う。

だけど。

奈津も蘭も知っている。

その笑顔の意味を。

❤️「無理するなよ」

🩵「してないって」

🩷「してる」

❤️「してるな」

また即答。

🩵「仲良すぎでしょ」

🩷「付き合ってるからね」

❤️「当然」

少しだけ羨ましかった。

言葉にしなくても伝わる関係。

隣にいて当たり前の関係。

そんな二人を見ていると。

少しだけ眩しかった。

◌ ───── ◌

午後。

講義を受けながら。

こさめは少しだけ安心していた。

朝も。

昼も。

ちゃんと距離を取れた。

このまま少しずつ。

慣れていけばいい。

そう思った。

だけど。

スマホが震える。

💜『ノート取ってる？』

🩵（またか）

思わず笑ってしまう。

💜『寝そう』

🩵『寝るな』

💜『無理』

🩵『頑張れ』

💜『助けて』

🩵『知らない』

数秒のやり取り。

それだけ。

本当にそれだけなのに。

少しだけ嬉しくなってしまう自分がいた。

🩵（駄目だなぁ）

距離を取ろうとしているのに。

結局。

いるまから連絡が来るだけで嬉しい。

◌ ───── ◌

放課後。

講義が終わる。

💗「いるまー！」

💜「おう」

彼女が迎えに来る。

最近はもう当たり前の光景だった。

💗「帰ろ！」

💜「ん」

並んで歩いていく二人。

こさめはその背中を見送った。

もう慣れたはずなのに。

やっぱり少しだけ苦しい。

❤️「帰るか」

🩷「今日はデザート食べたい」

❤️「またかよ」

🩷「またです」

🩵「太るよ？」

🩷「幸せだから大丈夫」

❤️「意味分かんねぇ」

くだらない会話。

だけど。

救われる。

一人じゃないと思えるから。

◌ ───── ◌

その頃――

💜「……」

帰り道。

彼女の話を聞きながら。

いるまはふと朝のことを思い出していた。

💗「それでね！」

💜「うん」

💗「聞いてる？」

💜「聞いてる」

返事をしながら。

頭の片隅では別のことを考えていた。

朝。

こさめが一人で登校していたこと。

昼。

少ししか話していないこと。

💜（最近なんか変だな）

気のせいかもしれない。

だけど。

少し前まで当たり前だったものが。

少しずつ変わっている気がした。

その違和感の正体は。

まだ分からない。

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少しだけ距離を取るこさめ。

少しだけ違和感を覚えるいるま。

当たり前だった日常は。

ゆっくりと形を変え始めていた。

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