孤独な翼

地下牢の湿気が、サリエルの肺を締め付ける。

鎖の軋みが耳障りに響き、冷たい石壁の匂いが鼻腔を刺す。

檻のすぐ向こう、石壁越しに二人の天使の囁きが漏れ聞こえる。

「…大天使ミカリス、だそうだ。」

鎖の擦れる音。サリエルは伏せた顔のまま、耳を澄ます。

「処刑を急がせたのも…あの天使の処分を決めたのも、全部あの方の判断らしい。」

「…アゼリアのことだろうか。」

互いに確信はないままの噂。

「アゼリア…優秀すぎたんだろうな。」

「それで、セリスが巻き込まれたって話だ。」

生々しい雑談の中に、同情と困惑の影。

だが、サリエルにはその声の奥にある現実が、冷たく突き刺さった。

石壁の向こうで、何かが途切れる。

声でも悲鳴でもない、”ただ命が断ち切られる気配”だけが、空気を震わせる。

次の瞬間、湿った音が連なり、何かが床に崩れ落ちる。血の匂いが石の隙間を越えて漂った。

サリエルは恐怖で体が動かなかった。

ためらいもなく近づく足音。低く澄んだ声が檻を震わせる。

「聞かれては困る話だったね。」

その声を、サリエルは知っていた。世界そのものが逆らうことを許さぬ声。

背筋に凍りつく恐怖が走り、鎖を握る手の震えが止まらない。

「…大天使ミカリス」

返ってきた声は静かだが、全身を切り裂く冷徹さだった。

「理解が早くて助かる。沈黙を守れぬ者は、不要だろう？」

問いではない。断定。

サリエルは笑いを装い、声を震わせながらも、反撃の火花を心に灯す。

「セリスの件だが…」

鎖を握る手が軋む。

湿った床を這う音、血の匂い。檻の空間に絶望が沈み込む。

「私は、アゼリアが必要だった。

手元に置くには、余計な絆を断つしかなかった。

彼は優秀すぎた。セリスは近すぎた。だから――消した。それだけだ。」

口元の笑み。

だが目は氷のように冷たい。

サリエルは全身でその殺意を感じ、体が震える。

それでも彼は声を返す。

「ふん…確かに、そうやって“駒”を裁くのは、ずる賢い天使様らしいですね。そうやって、あなたの野望を叶えるつもりで？」

震える声の奥で、微かな反撃の火花。

ミカリスは口元に笑みを浮かべ、目はさらに冷たく光る。

「野望、か。言葉が大きすぎるな。世界を“正しく保つ”ための準備だよ。

詳細を知る必要はない。知れば、君もあの天使たちと同じ末路を辿る。」

檻の向こうの空気がねじれる。

恐怖で震える手首が、鎖を握る力を余計に強める。

「だが、忘れるな――私は、悪魔が嫌いだ。」

笑みは変わらず、目に殺意が宿る。

全ての可能性を潰す光を放ち、サリエルは震えながらも平静を装う。

体は凍りつき、呼吸は荒い。

だが反撃の意志は、心の奥に微かに残っている。

「君は賢い。だから今は何も聞かず、何も語らないだろう。 鎖に繋がれたままでいればいい。君が動く時は…こちらが決める。」

足音が遠ざかり、冷たい笑みと血の匂いだけが残った。

サリエルは鎖に縛られたまま、恐怖と憤怒を同時に押し込める。

アゼリアは優秀すぎた。

セリスは、彼のために命を落とした。

次に自分が試される恐怖だけが、鮮明に刻まれる。

「…選ばれた、というわけか。」

誰にも届かぬ声で呟く。

その頃、礼拝堂を後にした少年は、まだ知らなかった。

目の前の光の中で、自分が救おうとしている存在が、すでに運命の駒として組み込まれ、血が未来を試す刃になることを――まだ。