孤独な翼

地下牢の湿気が、サリエルの肺を締め付ける。

鎖の軋みが耳障りに響き、冷たい石壁の匂いが鼻腔を刺す。

檻のすぐ向こう、石壁越しに二人の天使の囁きが漏れ聞こえる。

「…大天使ミカリス、だそうだ。」

鎖の擦れる音。サリエルは伏せた顔のまま、耳を澄ます。

「処刑を急がせたのも…あの天使の処分を決めたのも、全部あの方の判断らしい。」

「…アゼリアのことだろうか。」

互いに確信はないままの噂。

「彼は…優秀すぎたんだろうな。」

「それで、セリスが巻き込まれたって話だ。」

生々しい雑談の中に、同情と困惑の影。

だが、サリエルにはその声の奥にある現実が、冷たく突き刺さった。

突然、石壁の向こうで、何かが途切れる。

声でも悲鳴でもない、”ただ命が断ち切られる気配”だけが、空気を震わせる。

次の瞬間、湿った音が連なり、何かが床に崩れ落ちる。血の匂いが石の隙間を越えて漂った。

サリエルは恐怖で体が動かなかった。

ためらいもなく近づく足音。低く澄んだ声が檻を震わせる。

「聞かれては困る話だったね。」

その声を、サリエルは知っていた。世界そのものが逆らうことを許さぬ声。

背筋に凍りつく恐怖が走り、鎖を握る手の震えが止まらない。

「…大天使ミカリス」

返ってきた声は静かだが、全身を切り裂く冷徹さだった。

「理解が早くて助かる。沈黙を守れぬ者は、不要だろう？」

問いではない。断定。

サリエルは笑いを装い、声を震わせながらも、反撃の火花を心に灯す。

「セリスの件だが…」

鎖を握る手が軋む。

湿った床を這う音、血の匂い。檻の空間に絶望が沈み込む。

「私は、アゼリアが必要だった。手元に置くには、余計な絆を断つしかなかった。彼は優秀すぎた。セリスは近すぎた。だから消した。それだけだ。」

口元の笑み。

だが目は無感情で、氷のように冷たい。

サリエルは全身でその殺意を感じ、体が震える。

それでも彼は声を返す。

「ふん…確かに、そうやって“駒”を裁くのは、ずる賢い天使様らしいですね。そうやって、あなたの野望を叶えるつもりで？」

震える声の奥で、微かな反撃の火花。

ミカリスは口元に笑みを浮かべ、目はさらに冷たく光る。

「野望、か。言葉が大きすぎるな。世界を“正しく保つ”ための準備だよ。詳細を知る必要はない。知れば、君もあの天使たちと同じ末路を辿る。」

檻の向こうの空気がねじれる。

恐怖で震える手首が、鎖を握る力を余計に強める。

「だが、忘れるな。私は、悪魔が嫌いだ。」

笑みは変わらず、目に殺意が宿る。

全ての可能性を潰す光を放ち、サリエルは震えながらも平静を装う。

体は凍りつき、呼吸は荒い。

だが反撃の意志は、心の奥に微かに残っている。

「君は賢い。だから今は何も聞かず、何も語らないだろう。 鎖に繋がれたままでいればいい。君が動く時は、こちらが決める。」

足音が遠ざかり、冷たい笑みと血の匂いだけが残った。

サリエルは鎖に縛られたまま、恐怖と憤怒を同時に押し込める。

少年は優秀すぎた。

セリスは、彼のために命を落とした。

次に自分が試される恐怖だけが、鮮明に刻まれる。

「…選ばれた、というわけか。」

誰にも届かぬ声で呟く。

その頃、礼拝堂を後にした少年は、まだ知らなかった。

目の前の光の中で、自分が救おうとしている存在が、すでに運命の駒として組み込まれ、血が未来を試す刃になることを、まだ。