レジと恋とテラディフェンダー

守は昨日のゲームの出来事を思い返していた。見知らぬ男たちに襲われ、

無力感に苛まれた瞬間、助けを求めても誰も反応せず、ただ通り過ぎていくプレイヤーたち。

その時の絶望と孤独が、今も胸にこびりついている。

「見てるだけだったらあいつらと一緒ですよ」天城に言われたその一言が、

まるで刃のように心に刺さっている。そして、シンシアが涙ながらに言った言葉が脳裏に蘇った。

「自分たちも強くなるんだ」――彼女はあの絶望的な状況の中でも、立ち上がろうとしていたのだ。

「シンシアさん…勇気をください…」守は、震える手を握りしめ、

何かを決意したかのように一歩進んだ。体中の力が張り詰め、鼓動が速くなる。

これまで避けてきた責任や恐怖が、いま自分の前に立ちはだかっているような気がした。

しかし、ここで逃げてはならない。今度こそ、行動するべき時だった。

守は2階へと走り出した。紗良が更衣室のドアを開けようとした、その瞬間だった。

「三井さん！」守は声をかけた。紗良は驚き、

振り返って不思議そうな顔をした。「どうしたんですか？」

守は焦りながらも、ドアをそっと締めた。

「あ、あの、じょ女子ロッカーにネズミが出たから、退治してって言われて…」

震える声で守は言った。

「ネズミ？」紗良は戸惑ったように小さな声で聞き返す。

守は慌てて、さらにいろんなことを付け加えた。

「え、ええ…ネズミにゴキブリやムカデ、それから、えっと、へ、蛇とか…」

「そ、そんなに？」紗良は驚きつつも、顔をしかめる。守はとにかく、

彼女をロッカーに入れないために必死だった。女の子が嫌がるものを次々と並べ立てていたが、

自分でもその説明がどこか滑稽に聞こえるのを感じていた。

「今日はトイレで着替えてください、ボクが退治しますので…」守は精一杯冷静に言った。

紗良は、守の必死な様子を察したのか、少し戸惑いながらも「分かりました」と頷いた。

「ちょうど着替えを持ってきたからよかった」と言いながら、彼女はトイレに向かった。

守は、紗良が無事にその場を離れるのを確認すると、大きくため息をついて、その場にへたり込んだ。

「はぁ～…」彼の体から一気に力が抜けた。心臓が激しく打ち、全身が緊張から解放されたように感じた。

手はまだ震えていたが、守は少しだけほっとした。

（やっと…やっと何かができた…）

守は、自分が踏み出した勇気の一歩を感じ取っていた。

「最悪の誤解」

守は紗良を無事に更衣室から追い出し、ほっと胸を撫で下ろしていた。

しかし、まだ問題は終わっていない。紗良のロッカーに仕掛けられた

カメラを何とかしなければならなかった。彼女が戻ってくる前にカメラを取り除き

証拠を抑えなければ、事態はもっと悪化するかもしれない。

守は誰もいないことを確認し、そっと女子ロッカーに忍び込んだ。

紗良のロッカーに近づき、カメラの位置を確認する。予想通り、

カメラはロッカーの上に巧妙に設置されていた。その向きや角度から、

間違いなく盗撮目的であることは明白だった。守は死角に入り、慎重に近づく。

しかし、その瞬間、守に妙ないたずら心が芽生えた。

「僕が今このカメラに映ったらどうなるんだろう？」――ふとそんな考えが頭をよぎった。

守は一度手に取ったカメラを自分の胸元に向け、寄せて自分の胸を演出し始めた。

太っている自分の体を利用して、まるで女性の胸の谷間ができたように見せる。

その姿を想像すると、佐々木と森井が興奮している様子が目に浮かんだ。

「これであいつらが盛り上がってると思うと、面白いな…」守はさらにエスカレートして、

自分の尻をカメラに向けた。笑いをこらえながら、お尻を振ってみせる。

そんな悪ふざけが楽しくなり、とうとう彼はパンツを脱ぎ、下半身をカメラに押し付けようとした。

その瞬間、ドアが勢いよく開いた。

「ネズミが出たって本当？！」田中さんの声が響き渡った。

守は動揺して振り向くと、そこには田中さんだけでなく、紗良まで立っていた。

「！！！」お互いに固まった。時間が一瞬止まったかのように感じた。

「きゃー！！何やってるの！」田中さんの悲鳴が部屋中に響いた。

「ち、ちがうんです！」守は慌ててパンツとズボンをはこうとしたが、

手足がもつれ、よろけて倒れてしまった。その瞬間、田中さんのスカートに手が触れ、ずり落としてしまった。

「いやー！！」田中さんは悲鳴を上げ、紗良は恐怖に顔をこわばらせた。

「ま、待って、これは誤解なんだ！」守は必死に弁解しようとしたが、

紗良が震えながら「こないで！」と叫んだ。その言葉が守の胸を強く突き刺した。

騒ぎを聞きつけて、主任と佐々木、森井が駆けつけてきた。「まじかよ…」という声が聞こえ、

守は絶望感に包まれた。佐々木と主任に取り押さえられ、何が起きたのかも説明できないまま、

守はそのまま店長室に連行された。

守の頭の中は真っ白だった。「終わった…」そう呟く彼の目には、すでに現実感が失われていた。