また明日。

俺、ゾムはいつもどおり街を歩いていた。

幹部の城に入るために。

zm「…ん、ここまだあったんや…」

shp『………。……パン屋っすか？』

zm「そ。買って帰るわー」

俺は、大きくあくびをしながら空を見上げる。灰色に濁った雲。

あー…今日は雨降るなぁ…

そんなことを考えながら城がある森に来る。

一応整地したあとは見えるが、歩きやすくなったわけでもない。あえてこうしているのか、面倒くさかったのかはわからないが、普通に怪我の可能性がある。

坂を登れば大きな城。普通は庭園だとかがあるのだが、ここはちょっと違うらしい。

木々が開けてすぐに見える門。監視室のある部屋まで、外から周り、窓まで飛ぶ。

shp『……監視の人昨日と違う…鬱…か』

zm「鬱ね〜了解。入ってええやろ？1人っぽいし」

窓から様子をみると、本当に1人で、鬱はタバコを吸っていた。

zm「…臭そ…」

窓の鍵はもちろん閉まっているだろう。

こういう時、今まで俺は能力をこっそりと使ってきた。

ギュルル…と生成された小さな爆弾。

これは最近手に入れた技術で、爆発する時の音を最小限まで小さくしたものだ。でも威力は十分。

俺も成長したな…フフ…なんて、しみじみと感じる。

ぽんっと可愛い音を立てて爆発すると鍵が壊れる。なんで外にも鍵つけてるんやろ…。

ま、そんなことは置いといて、バレない程度にほんのちょっとだけ窓を開ける。

耳をすませば、会話。独り言にも聞こえるが、何やら鬱が喋っていた。

ut「……ふー…寝起きにやるような仕事ちゃうでほんま…。………いいよなぁチーノは。外歩いてればええんやから。……………いや…俺食すら許されへんねん。ロボロも今資料庫におるから離れられ……ちょっとごめん」

こっちを見る。

ut「誰？」

zm「ーーー…誰やろなぁ」

気づくんや。今の。そんな鋭い奴じゃないと思うけど。

俺はすとん、と降りる。

ut「ぁ………」

zm「おはようございまーす」

ut「……緑のフード」

そう呟くと、鬱は立ち上がる。

あ、これはもしや…センサー起動しちゃったか？

shp『首トンってすると死ぬからやめてくださいよ』

煽ってんなぁ…流石に知ってるよ…。

ここは力ずくかぁ…？

一歩踏み出し、俺より若干背の高い鬱の目の前に立つ。

俺は、ポケットから出した銃を彼の首に当てた。

ut「…なんや」

zm「ついてきて」

ut「……………」

鬱は、黙ったまま俺の目を見つめる…というよりは、観察している。

あー…これは無理やな…

そう思った俺は、銃を当てたまま鬱の腹を抱えた。

ut「ちょ、ぉｯ…お前…ｯ！」

彼は、目を見開けば俺の腕を掴み、抜けようとする。

zm「すまんな」

shp『そのまま部屋を出ていいっすよ』

ut「ｯ離せ…」

俺の腕を掴み必死で抵抗する。

zm「あー暴れない暴れない」

腕から抜けられる前に降りるか……

zm「よし。行くで」

廊下から、何人かが走ってくる音がする。

俺は窓枠から足を外し、2階という高さから飛び降りた。

ut「え゛っ！？」

zm「あとで返すから大人しくしてな」

shp『飛んでることバレないように』

地面に足がついたかと思うと、上からナイフが降ってきた。

ｼｭｯ

zm「っ……」

避けきれず、頬をかする。

zm「あぶねぇな…鬱に当たったらどうすんねん…」

鬱を抱えて俺が向かった場所は、借りている部屋ーーーではなく、以前この国の森で見つけた地下みたいなところに行く。潜入する時はこっちに移動しようかな、とか最近は考えていた。

ut「あ…あの…？僕は何かしましたか？」

先ほどのあの視線とは違って、弱気に話しかけられる。なんや、冷静キャラかと思ったら表面だけか。

zm「いやいや、殺すとか監禁とかはしませんよ」

ut「そう…なんや…？」

諦めたのか逃げようとしないので、掴んでいた手を離す。

zm「ん…眩し…」

もう昼か…ちょうど入り口から入ってきた日差しが強いせいで、思わずフードを深くかぶる

== ut ==

もっとはやく謎の地下通路を埋めておくべきだったか。今はそう後悔している。

実はちょっと話し合いで出ていた。「あの地下について誰か知ってる？」って。俺もこの国来て6年くらい経つんやけど、ここは知らんかったなぁ。

そんな呑気なこと考えていたら悪用されてもうた…

俺、鬱は最近うちの幹部に潜入する男に捕まってしまった。

あの状況でシンプルに飛び降りたってことは、能力持ちではないのかもしれない。

あたりを見回せば、木のテーブルと木製の椅子。本だとかもあるし、……あれっ？あの宝石グルちゃんのやつじゃない？めっちゃ飾ってんじゃん。前地下に入った時は結構汚かったんだけど、だいぶ綺麗にしたな…ってね。

…と、向こうから靴の音がした。

shp「おかえりなさい」

低い声。…いや、表現としては冷ややかな声……が正しいのだろうか。

zm「ただいま」

緑の男が向けた声の方を見ると、そこにはヘルメットを被った、ふわふわがついているジャケットを着た、青年…と呼ぶべきだろう。

俺の目の前にくると、俺を見上げる形で、会釈した。

shp「どうも」

zm「座ってええよ」

俺は緑の方に言われるがまま、目の前にあった木製のスツールに腰を下ろす。

shp「幹部の方に聞きたいことがあったので」

そう言って紫の子が俺の目の前にくる。椅子に座れば、まっすぐに俺のことを見た。

shp「鍵の場所は？」

数秒俺の目を見つめる。奇妙な違和感のある圧を感じる。

ut「……言うわけないやろ」

一瞬目を細めれば、小さくため息をついた。

shp「やっぱそうっすよねー。…ま、見当はついてるからええんやけど…」

ut「……………」

脅しではなく、本気で言っているのだろう。

彼は、俺のことを下に見ている。それ以外の感情はわからない。

ut「………それだけか？」

shp「まあ…はい。どうぞ、そっちもなんかあるんやったら」

ut「あー……せやなぁ…」

ふう、と紫の子が俺から目をはなす。

shp「どうぞ」

室内が静まったことを感じ取れば、ゆっくりと口をひらく。

ut「お前らは2人でやってるんか」

shp「はい」

ut「名前は」

shp「ゾムさんです」

ut「……お前は」

そう訊くと、彼は一瞬言葉を詰まらせた。気のせいかと思った時には「んー…」と考えるそぶりを見せ、右手の人差し指を立てる。

shp「ーーーひみつ」

目を閉じ、立てた人差し指を、彼は唇に添える。

ut「……目的は」

ぴくっ、と彼の肩が動いた。

shp「えぇ〜、、？」

ちらっと紫の子がゾムの方に視線を動かすと、ゾムは入り口から見える空に視線を向けていた。入り口からは太陽が見える、どうやらもう昼らしい。

zm「…趣味とか言っとけ」

shp「じゃあ趣味です」

ut「……。趣味やったら…俺らを巻き込まないでほしいんやけど」

じゃあ、と俺の言葉を遮って続ける。

zm「『怪盗ごっこ』。どうや」

そんな彼に俺は軽く嘲笑した。

なんか、もうどうでもいい気がしてくる。

zm「変なやつか？」

ut「……せやな」

ふははっ、とゾムが笑う。

zm「…wもうええよ…あ、送るで、この子が」

shp「は？ゾムさんがやればいいじゃないですか」

zm「俺パン買ってへんねん」

shp「覚えてたんすね」

朝はパン派です(小麦100%米0%)

次回もよろしくお願いします