ザワついていた教室が一気に静まった。それは私、白輝 璃奈が教室に入ったからだ。別に劣等生って訳ではなく、ただ私の家がお金持ちすぎて、何かやらかすのでは無いかと心配で近づきたくないだけ。静かに席に座る私に近づいてきたのは_
「璃奈、おはよ」
誰でもなく、静樹 朱里であった。
「はい、おはようございます」
明るくて純粋な笑顔を浮かべる璃奈。周りの人がその笑顔を見て、可愛いと思った。なだだ“近付きない”などの考えは一切無かった。それは、さっきの理由と同じく、自分が何かをやらかしたら、自分の家庭が終わると怖がっているからだ。
「家どこなの?迎えに行くよ」
「でも、申し訳ないですよ~」
少し苦笑いしながら、申し訳なさそうに言う璃奈
「大丈夫だよ」
「私の犬、人見知りだから、噛んじゃうんです」
璃奈は顔色一つも変えずに、あっさりと嘘をついた。
「こうしましょ。学校の近くの橋に集合しよ?」
「いいね」
「何時になるのですか?」
「七時半とかどう?」
「問題ありません。その時間で決まりましょう」
朱里が何かを話そうとするが、ちょうど先生が入って来た為話せなかった。璃奈はそんな事気にすること無く、昨日の夜の出来事を思い出していた。
昨日の夜、兄の輝琉が帰ってくると、すぐに私の家に向かった。ドア開けて最初に言った言葉で、疑問に思う璃奈。
「静樹朱里と夜ご飯行くのか?」
「なんで知ってるの?」
「いいから早く答えろ」
拒否権も与えてくれない輝琉を見て、璃奈は外を見て言い出した。
「うん、さっき電話が来て_」
続きを言い出そうとするが、輝琉が突っ込んできた。
「気おつけろよ」
「分かってるよ」
目に光がだんだん消え去る璃奈を輝琉は気づかなかった。いや気にする所じゃない。璃奈の決心を聞いて、すぐに出ていったからだ。璃奈はそんな兄を見て、心にも無い言葉を口にした。
「お兄ちゃんったら、優しいんだから」
何故そんなに心にも無い言葉を口にしたかと言うと、この部屋には隠しカメラがあるからだ。いつの間にか付けられていた。私は、この部屋の物の位置全て覚えてる。一ミリでもズレたらすぐ気づく。だから、隠しカメラがある事ぐらいは分かる。天才と呼ばれた私だからこそ出来た事だ。これは父親との…二人だけの秘密だった。今は一人だけの秘密になった。父は私の秘密を墓の中まで持ってったんだから。
懐かしい思い出を思い出すと、いつの間にか教室の中が璃奈と静樹朱里しかいなかった。璃奈は思った。
そういえば、次は移動教室だったんだ。
璃奈は急いで準備すると、教室にまだ残っている静樹朱里と目が合った。その目は見慣れた目つき。璃奈を監視するよんな目つき。見覚えのあるその目つき。誰かの目つきに似てる。
─そうだ私のお父さんの目つきと似てる…まるで血が繋がっているみたいに_
あぁ、その目つき…嫌いだ.
朱里は璃奈と目が合った時から、ずっと璃奈の目を見ていた。何を思っているのかは分からない。だが、監視の目つきから優しい目つきでみてきた。その目つきは、璃奈は何故か嫌いじゃなかった。さっきの父と似ていた目つきは嫌いだったというのに。不思議だ。
二人が見つめ合っていると、チャイムがなった。二人は気づいて急いで走った。その時に朱里が楽しそうに煽り出した。
「お嬢様も送れた時は走るんだね」
「誰かさんが見てくるからでしょ」
子供の頃に戻ったような感覚が身体中に走り回った璃奈は、父が無くなってから見せなくなった自然の明るさを出した。
「それは私、朱里のせいですね」
璃奈の顔を見て太陽のように眩しく笑う朱里。そんな朱里は、璃奈にとって、忘れられない瞬間になった。
「ふん、分かっていればいいのよ」
~ ふざけ合う二人は、後でしっかりと叱られました。 ~
「ただいま」
いつもよりハキハキとした、明るい声が部屋中にひびわたった。その声の持ち主は、父が死んでから、主に兄のお人形さんとして、使われていた白輝 璃奈だった。
「おかえりなさいませ、お嬢様」
「美嘉さん!?」
「はい、お久しぶりです」
鈴木 美嘉は、父がまだ生きてた頃に宿った執事だ。父が死んで、私の願いが、美嘉さんをここに置く事だった。その代わりに、それの同じ価値な物を払った。それは_
「今日はいつもより元気いいですね」
階段の一段登って、後ろに振り返り、笑顔で璃奈は言い出した。
「そうかもね」
その璃奈の様子を、見て執事の美嘉は泣き出した。
「え!なんで泣くの!?」
階段を急いで降り、執事の美嘉の所へ行く。
「いえ、お久しぶりに璃奈お嬢様の笑顔が見られて、感動しただけです」
涙を拭きながら、笑顔で答える執事の美嘉さんを見て、璃奈は、うつむいた。
─確かにそうだ。自分がどれほど頑張って美嘉さんに無理やりの笑顔を見せたのは全部分かってていたんだ。やっぱり父がいないと上手く笑えなかったんだ。
「もう美嘉さん、子供じゃないんだから」
「そうです!!」
急に立ち上がって、決めポーズをする美嘉を見て、璃奈はフリーズした。
「きゅ、急にどうしたの?」
さっきの悲しさは?感動さは?と思っていると、美嘉は言い出した。
「お嬢様、遊びに行く予定ですよね!!」
「え、あ、うん」
「服の準備を!」
「え?さっきの感動は…」
「そん感動は、どうでもいいです」
そんな元気な美嘉を見て、璃奈は声になる笑い声で笑った。そして、目から何かがこぼれ落ちた。それは涙だった_
コメント
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え!絵!最高最高!!