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夜。非常に暗い。
アスラは喉の激しい痛みで目を覚ました。
最初に訪れたのは寒さの感覚だった――頬の下の氷のようなコンクリート、服を貫く湿気。次に痛み。鈍い痛み。まるで誰かがこめかみの内側から釘を打ち込んでいるかのようだった。彼女は動こうとしたが、腕が背中の後ろで強くねじられていて、肩が脱臼しそうなほど痛んだ。もうない指が、幻肢痛でじくじくとした痛みを発していた。まるで今まさに切り刻まれているかのように。アスラは思い出した――自分が家に向かう小道を歩いていて、泣いていたこと。誰かが後ろからフライパンで頭を殴り、それで倒れて意識を失ったこと。
彼女は横向きに倒れ、顔を汚れた床に押し付けていた。鼻の奥には錆び、カビ、そして何か甘ったるいもの――おそらく血の――匂いが満ちていた。ゆっくりと、涙と目の前の暗闇の膜を通して、アスラは周囲を見渡した。ひび割れた低い天井、壁に沿った錆びたパイプ、コードからぶら下がる裸の電球一つの頼りない明かり。地下室。あるいは倉庫。とても奇妙な場所。
それから彼女は、うなじに息を感じた。
「ようやくね」
声は落ち着いていた。ほとんど優しく。まるで死にではなく、朝ごはんに起こされたかのように。
カオルが彼女のすぐ隣にしゃがみ込み、片手で髪を掴んで頭を持ち上げ、自分を見るように強いた。二人の目が合い、アスラはそこに何もないのを見た。怒りも、満足も、無関心さえもない。ただの虚無。
「どうして言ったの？」とカオルは繰り返し、首を少し傾げた。まるで虫を観察する子供のように。
アスラは空気を求めてむせた。締め付けられた喉を通して息を吸おうとした。涙が再び目から溢れ、割れた唇から流れる血と混ざり合った。
「私……名前は言ってない……あなたたちが誰か……分からない……」彼女の声は嗄れ声に変わった。「ただ……誰かが……助けてくれるように……って……」
カオルは微笑んだ。広い笑みでも、邪悪な笑みでもない――ただ軽く、ほとんど悲しげな微笑みだった。まるでアスラが何か無邪気なことを言ったかのように。
「誰も助けてくれないよ、おバカさん」彼女は指でアスラの頬をなぞり、涙と汚れを混ぜた。「あなたは黙っていなきゃならなかったんだ。みんなみたいに」
アスラは震え始めた。彼女の体は、たとえ意識がまだ希望にしがみついていても、次に何が起こるかをすでに理解していた。
「お願い……！」彼女は後ずさろうとしたが、カオルはしっかりと彼女の髪を掴んでいた。
「命乞いをする姿は哀れだよ、アスラ」カオルはため息をついた。まるで失望したかのように。「あなたはあんなに強かったのに。レイプされたときも。指を切り落とされたときも。なのに今は……」彼女は首を振った。「今はただの、耐えられなかった哀れなビッチだ」
アスラは振りほどこうとしたが、カオルは彼女の髪を激しく引っ張り、膝立ちにさせた。そして彼女の喉を両手で包み込んだ。
指が外科医のような正確さで気管を圧迫した。すぐに殺すほど強くはなく、しかしアスラが空気が入らなくなるのを感じられるほどには十分に。彼女は本能的にカオルの手を掴んだが、カオルは微動だにしなかった。親指は喉頭に食い込み、残りの指は首を囲み、万力のようにゆっくりと締め付けた。
「これが痛いと思う？」カオルはささやき、アスラの顔が赤くなり始めるのを観察した。「違うよ。痛かったのはあの時、地下室の中だ。これは……」彼女は少しだけ締め付けを緩め、半呼吸を許してから再び絞めた。「これはただの夢だ。あなたは眠りについているんだ、アスラ。永遠に」
アスラはもがき、息を吸おうとしたが、肺はまるで火を飲み込むかのように燃えていた。彼女の爪がカオルの手に食い込み、血が出るまで引っかいたが、カオルは反応しなかった。彼女はただ、アスラの目が充血し、唇が青くなり、涙が口元の泡と混ざり合うのを見つめていた。
「あなた……怪物……」アスラは最後の意志の力で嗄れた声を絞り出した。
カオルはただ、さらに笑みを深めた。
「違うよ、お利口さん。醜さは弱さのことだ。そして私は……」彼女は額が触れそうなほどに近づいた。「……私は完璧だ」
彼女の指が新たな力で喉を締め付けた。軟骨がパキッと音を立てた。かすかに、しかしはっきりと、折れる枝のように。アスラは最後の一回だけ痙攣し、彼女の体はけいれんを始めたが、カオルは彼女を支え、倒れさせなかった。彼女はその目を見たかったのだ。アスラに理解させたかった――これは殺人ではないと。
これは教訓だ。
「絶対主義」とカオルはささやいた。アスラの瞳孔から命が消えていくのを観察しながら。「この世界にはただ一つの法則しかない。私の法則だ」
もう一秒が過ぎ、体が力を失った。目は白目をむき、口がわずかに開き、そこから血の混じった唾液が流れ出た。カオルはさらに少しの間、彼女を支え続けた。まるで確認するかのように。そして手を離した。
アスラの死体は鈍い音を立てて床に崩れ落ちた。
キムは壁に寄りかかり、タバコを吸い終えようとしていた。彼はその過程全体を、既に観た映画の繰り返しを見るかのような軽い退屈さで観察していた。
「長かったな」と彼は言い、吸い殻を床に捨ててブーツの先で踏み潰した。
「彼女に理解させたかったんだ」とカオルは立ち上がり、膝のほこりを払いながら言った。「それが大事なんだ」
キムは鼻を鳴らしたが、反論はしなかった。彼は知っていた。カオルとこういうことで議論しても無駄だと。
「次は？」
「美しくやろう」
彼らはアスラの死体を地下室から運び出し、車のトランクに積み込んだ。キムが運転し、カオルは隣に座り、スマホで写真をスクロールしていた。おそらく、以前アスラと楽しんでいたときに撮ったものだろう。
一時間後、彼らは街の近くの森の端に車を止めた。そこにはすでにロープが用意されていた。太く、丈夫で、端に輪が作られたものだ。
キムはそれを古い樫の木の枝に掛け、強度を確かめた。その間、カオルはバッグから一枚の紙とペンを取り出した。
「何て書くんだ？」とキムは結び目を締めながら尋ねた。
「何か……説得力のあるものを」
カオルは一瞬考え込んだ。それから丁寧な字で書き始めた。
ごめんなさい。これと一緒に生きていけませんでした。許してください。
彼女はそれに「アスラ」と署名し、そして文末に小さな追記を添えた。
誰がやったか、彼らは知っています。でも誰も彼らを罰しません。
キムはそれを読んで冷笑した。
「詩的だな」
彼らは死体を持ち上げた。アスラは軽かった。中身の詰め物を取り出された人形のように。キムはロープを彼女の首にかけ、カオルは輪がしっかり締まるのを確認しながら手伝った。それから彼らは彼女を吊り上げ、足が地面から離れるまで持ち上げた。
死体は二、三度痙攣した。筋肉の最後の反射だ。そして、風に揺れながら、動かなくなった。
カオルは後ろに下がり、自分の仕事を鑑賞した。
「完璧だ」
「これで警察は自殺だと思うだろう」とキムはハンカチで手を拭きながら言った。「あるいは復讐。だが殺人じゃない」
「好きに思わせておけばいい」カオルはポケットから、アスラの切り落とした小指が入ったビニール袋を取り出した。「これは彼女の部屋に置いておこう。お母さんに見つけさせるんだ」
キムはうなずいた。
「もし誰かが掘り返し始めたら？」
カオルは微笑んだ。冷たく、疑いの余地なく。
「その時は、そいつらも埋めてやる」
彼らは車に乗り込み、走り去った。アスラの死体を風に揺れる警告として残して。
森には再び静寂が戻った。
コメント
1件
うわ、これは……重い…… カオルの「誰も助けてくれないよ」って台詞がずっと耳に残る。あの優しげな口調で言われるのが逆に怖すぎる。アスラ、最後まで「お願い」って言い続けてたのが胸に刺さるな……何もかも無駄だったって分かってるのに人間ってそうやって抗うんだなって。 ラストの「詩的だな」ってキムの台詞もゾッとするわ。二人の間に罪悪感が一切ないのがこの物語の本当の怖さだと思う。続きが気になるけど、ちょっと心の準備が必要そうだ……
#心理戦
鬼霧宗作
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もぎなぎ
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