相違

「テメェごら青鯖あっ！！」

書斎で本を探していると、後ろにあった扉が開いて、中也の声がした。

「あれ、蛞蝓の声がするなァ。あァ、そこに居たんだね。小さくて気が付かなかったよ」

「馬鹿にしてんのかあ？　テメェはあ！」

本当に彼は、体と器は小さいのに声だけは大きい奴だ。

僕はこいつが嫌いである。

「で、僕に何の用？　僕は別に君の顔を見たいとは云っていないよ」

「俺だってテメェの阿呆面なんざ見たくねえわ」

中也は、鍛錬後に芥川君がまた死にかけていたから、もっと優しくしてやれ、と僕に釘を打ちに来たようだった。

……あれ、中也ってこんなに優しい奴だっけ。

それに、これほどまでに何も分かっていない奴だったのだろうか。

「……中也、本気で云ってるの？　ならば見損なったよ」

笑って言ってやると、中也はため息をついてから呆れたように言うのである。

「お前、最近芥川に厳しすぎるだろ。新芽を潰す気か？」

言われて、少しハッとした自分がいた。

確かに、最近の僕は何故かピリピリしていた気がする。

「……そんなつもりはないよ。芥川君が強くなったから、僕がちょっとだけレベル上げた。ただそれだけさ」

適当に言い訳をして、探していたわけでもない本を読み始めた。