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夜をこえて朝を想う

第26話 - 第6話　side S

2,343文字

2026年06月22日

#年上彼氏

#大人の恋愛

#すれ違い

西原衣都

昼休み、もっと近いコンビニもあったが、何となく湊と会ったコンビニへと向かう事が多くなった。

湊を見つけて近寄ると、連れがあった。

「……彼氏、いないんですよね」　

その男の言葉、その後の湊の返事に、しばし静止した。

いない？　その男は確信のある言い方だった。

「……え……ああ。何？」

湊は否定も、しない。

「どっか、行きません？　休みにでも」

「何それ、口説いてる？」

……ああ聞かない方が良かったな。立ち聞きなんて。

「二宮くん、彼女いるの？　」

「はあ！？　いませんよ」

「独身？　」

「そりゃ、そうでしょ」

「なるほど……そっか。年下だとまだまだ未婚の確率の方が高いか」

彼の好意を流したのか、冗談だと思ったのか。

……それとも……

先に出て、以前のように外で待った。

「やだ、ビックリした。休憩ですか？」

湊は俺を見つけると張り付けたような笑顔を向けた。先ほどの彼が出て来て、俺に頭を下る。

「……えっと……」

「うん、また連絡する」

　そう言って会社の方へ戻る道を歩いた。若いな。それに……うん、イケメンだな。他の男と話す湊は……楽しそうに、声をあげて笑い、何だか他人のようだった。

俺と会っていない時は、何をしているか、そんな事……考えもしなかった。

俺が知ってる湊は——……。

案外、知らなかった。仕方がない。あれだけ美人ならモテもするだろう。彼女はまだ若い。俺たちだって、まだ……日も浅い。

複雑な心境だった。

家が近い。その事に、誘いやすくはなった。多少仕事で遅くなっても。

泊まって、朝帰る湊にも、すぐ帰れる距離故に納得した。

「……湊、何か疲れてるのか？　」

この日会った湊は少し、目に覇気がない。顔を近づけて、窺うように見る。

「忙しいからなぁ。最近」

そう言った湊は、いつもより笑顔がぎこちない。

「そうか、じゃあ……元気出るように、旨いもの」

そう言って、焼けた肉を湊の皿に入れていく。

「やだ、そんなに食べれない」

そう言った湊に無理やり食べさせる。

「太れ、ちょっと。もう、痩せるような事はないんだろ？」

……相変わらず細い。むしろ、また……少しやせた気がする。

「……そうだね。デザートまで食べようかな」

そう言って笑った。

甘い物が好きなのか、よく頼んでいた。食べながら

「そういえば、吉良くんとは仲いいの？」

唯一の共通の知り合いだ。話の流れから麗佳の話題になった。そっちも、知ってるのか。

「吉良くんも、麗佳さんも、すっっごいもんね。見た目。部長の会社でもモテてたりしないの？」

　……あー、モテてるな。かなり……。

「清水部長……も？　」

そう聞いて来たことに驚いた。女ってのは、こんな時、妙に勘がいい。

「え、ああ。昔ちょっと、な」

……湊の顔が、分かりやすく曇った。

「綺麗だなって、思ってただけだよ」

そう言った俺にすぐに笑顔を作ると

「面食いだなぁ、吉良くんも清水部長も」

一瞬の後、笑顔を作るのは湊の癖なのかそれとも、何かを……胸の内を隠す為か、相変わらずだった。

「それは、湊の事も含めて？」

もちろん、湊も綺麗なのだから。そう思って言った。

いつもなら、すぐ返ってくる返事はなく、少し……目が……

「え？湊……」

「煙たい。ちょっと、それ焦げてるんじゃない？」

「ああ、悪い」

慌てて、トングで網の上の肉を裏返す。だけど……煙など出ているだろうか。

「本気の時だけ面食いか」

小さな声だった。

何時もの様にすらも笑わない。何だ？

「今度、金曜日早く帰れるようにする。泊まって……そのままどこか出掛けようか。土曜日。準備持ってきて」

いつも、翌日に仕事のある平日しか会えてなかった。それに……まだまだ知らない事も多い。知って行きたい。

俺の誘いに、湊はまた一瞬の後、にっこり笑った。

笑うだけで……YESとも言わなかった。NOとも。

ほんの少し距離を作るのは、わざとか……無意識なのか。俺が寂しい思いをさせているのなら。そう思って、時間を作った。

湊は寂しいなんて、言わないだろうけど。

「……湊と会いましたよ。そこで」

商談ルームに入るなり、吉良君はそう言った。

「ああ、会社近いからなぁ。俺もちょこちょこ会うわ。偶然」

「……うまく、いってるんですよね……？」

彼の微妙なニュアンスに引っかかる。

それに、何となく

「そのつもりだけど。何？眼鏡のイケメンとでもイチャついてた？」

「それは……知ってんだ」

……ということは、彼も二人でいる所を見かけたのか。

「あー、前に見かけた」

「余裕ですね。さすが」

「いや、見たくなかったけどね」

自虐的に笑うと、彼も力なく笑う。

「どうかと思いますけどね、あれは」

「俺も、そう思うよ。仕方がないだろ」

「……」

「美人の彼女を持つと、日常茶飯事」

そう言った。

「あー、否めない。だけど、一度……ちゃんと……話して下さい」

「ああ。その、つもりだ」

「暑いですね、今日」

確かに、五月に入って急に暑くなった。汗を拭こうと、ハンカチを探している。なかなか見当たらない様子に

「貸そうか？」

「いや、湊に返して貰ったやつ……入れっぱなしだったはず。あ、あった」

そう言って、ビニールに入ったハンカチを取り出した。

「あいつ、泣き虫でしょ？　すぐ泣くくせにハンカチ持って来ないんですよねー。かれこれ4枚くらい貸したんじゃないか。あ、あの日ね。これ返して貰うのに……ここの前で……」

俺と出会った日か。

……泣き虫？

「見たことないけど。泣いてるの」

いや……でもこの前……何かが引っ掛かった。

「えー……ああ、そこでも……」

そこ？

「いや、あなたといて泣くことなんてないでしょ」

「笑ってるよ、ずっと」

「惚気ですか？　」

そう言った彼の顔が遠く感じた。俺が一緒にいる湊は……一体。

言いたいことを言って、躊躇することなく笑って、泣き虫な……そんな湊を、俺は知らない。

夜をこえて朝を想う

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ああ…この第六話、めっちゃ胸に来たよ。主人公が湊の“知らない自分”に触れて、少しずつ距離を感じていく感じ……すごくリアルだった。特に、吉良くんから「湊は泣き虫」って聞いた時の「俺の前では笑ってるのに」っていう違和感。あれ、めっちゃ切ない。主人公は湯気とか煙とか、ちょっとした違和感を感じ取ってるのに、うまく言葉にできないもどかしさが伝わってきて…。あの二人、本当にうまくいってるのかな…？次が気になる。

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