良い子の良子さん

「俺の彼女って、リョウにしかなれないからなぁ。リョウが俺をちょっとだけ好きでも100%好きでも、彼女になるって言えばその瞬間から一生彼女」

「…一生……？」

「そう、一生」

「一生彼女……」

「可愛い奥さんになってくれれば本望だが、今それを言うのは違うだろ？」

そう言ってから、私の涙袋を撫でた彼は

「俺とずっと一緒にいろよ、リョウ」

コツンと額を合わせた。

近い近い近いっ…ぁああ……

「颯ちゃんっ!」

緊張のあまり、鼻先が触れる距離で大きな声が出てしまった。

「はい、良子さん」

颯ちゃんが笑いを堪えているのが分かる。

「本当に…ずっと一緒……？」

「約束する」

「私…彼女って初めてで……何をすればいいかわからないけど大丈夫？」

「颯ちゃん、って言って一緒にいればいい」

「それだけでいいの？」

「いいぞ。デートしてキスすることもあるだろうが、リョウは何もしなくていい。俺に任せておけ」

「……キ…ス…恥ずか…しぃ……ね」

「それ以上も…まあ、とにかくリョウは何もしなくていい」

それ以上…って…キス以上……あとで心臓を鍛える方法を検索しないと危ないかもしれない。

チュッ、と音をたて唇を重ねた颯ちゃんは

「電車無くなるから行くわ。本当は…このままここに居て朝帰りたいところだけど……今日は帰る。明日、北川先生によく礼を言っておいて」

と言いながら私の頭をポンポンとすると、玄関ドアに手をかけ

「おやすみ、リョウ。明日起きたら電話して」

そう言い足早に出て行った。

ここからの電車はあるが、地元の最寄り駅まではもう電車がないかもしれない。

でもいつもなら申し訳ない気持ちになるところなのに、今日はただ‘颯ちゃん、ありがとう’と思う。

そして、私はすぐにスマホを手にした。

「もしもし…遅くにごめんね、お母さん」

‘いつでも大丈夫よ。元気？変わりない？’

「うん、元気」

‘それならいいわ’

「うん…あのね、お母さん……」

‘良子、どうかした？’

「私ね…東京の弁護士事務所で働いてるの」

‘そうなの…東京’

「黙っていてごめんなさい」

‘いいのよ、いいのいいの。黙っていたのは…言えないような……良子の思うところあってのことで、今日教えてくれる気持ちになってくれたことが嬉しい’

「お兄ちゃんとチカさんにも会った」

私がそう言うと、一瞬間があいたあと、お母さんが声を上げて笑う。

‘そうだったのね、二人とも何も言わなかったわ’

「私がまだ…」

‘わかってる。いいのよ、良子が一人ぼっちじゃないと聞いて安心した’

チカさんの働く美容室に行ったことからお兄ちゃんの電話、会ったことまで話すと

‘そうだったの…本当に良かったわ。忠志も良子のことをとても心配していたから’

「引っ越しをして一緒に暮らす予定だったのを変更したって聞いて、申し訳ないな…予定通り二人で暮らしてって言っているんだけど」

‘忠志だけじゃなく、チカちゃんも心配してくれてたからね…優しい、いい子だから’

「うん、私と会っても優しい」

‘そうでしょ？本当にいい子なのよ、忠志にはもったいないくらい。大切な家族がつらい時に結婚は出来ません…そう言ったのもチカちゃんだからね。引っ越しの件だけでなく、結婚まで延期させて申し訳ないと思うわ’

「…ぅ…ん……」

結婚のことは理由を聞いていなかったので知らない。

私のせいだもの、私に言えるはずがないか……

‘早く忠志とチカちゃんに幸せになって欲しいけどねぇ、本当にいい子だから’

お母さんはお兄ちゃんたちの結婚を楽しみにしているだけ……私を急かしているわけではない。

頭ではわかっているけど、心は痛む。

「…そうだね。じゃあまた連絡する。遅いからきるね、おやすみ」

一方的に電話をきるとベッドにスマホを放り投げ、嫌な音をたてる心臓を抱き抱えるように疼くまり膝に顔を埋める。

私はたくさんの人に心配をかけているだけでなく、彼らの生活や人生まで変えてしまったのだ。

お兄ちゃんたちだけでなく、お母さんたちもお父さんの赴任先から地元に頻繁に戻っている。

いやいや、という風に顔を振ると鼻先にあるセーターから颯ちゃんの匂いがするような気がして、そのまま深く息を吸った。