ｌｅｖｅｌ　４

レベル１　畠山　里香

「里香？！　どうしたんだ？！」

勇の声で私は道路の端で立ち止まった。すぐそこには辞めた探偵兼土地家屋調査士の事務所がある。駐車場へ行く矢先だった。自転車が一台私の脇を通り過ぎていった。

「ううん。もういいのよ」

「途中で投げ出しちゃいけないよ！　一体どうしたんだ……」

「……」

私は父。勇の顔を見つめた。勇は私の無言の訴えが伝わったのだろう。一瞬、丸い顔がこくりと頷こうとした。車も一台。道路を通る。父は心配そうな顔をしていた。

「いや、駄目だ。途中で投げ出しちゃいけない」

「……ふぅーーー……」

「一体。どうしたんだ？」

「私の正式な依頼人だったの。西村　研次郎さんは……」

「……そうか。なら……なおさらだ。その人はもう死んでいるんだよ」

雨は相変わらず降っていた。傘は二人とも差していない。私たちのびしょびしょの姿は他の人たちには、どう映るのだろう。

「正式な依頼人だったんだね。西村　研次郎は？」

「……ええ。それは間違いわ」

私は捨てられ雨に濡れた子犬のような気持だった。

それは大きな存在に見捨てられた気持ちに似ている。

きっと、子犬もそんな気持ちのはずだ。

そう、途方もない大きな存在に……。

「本当にご本人？　同姓同名の別人でなく？」

「ええ。超小型電子カメラを作っていたって、言ったの」

「なんてこった！！」