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夜も深まり。 寝ている両親を起こさないよう気をつけつつ、僕はそろりそろりと階段を下りた。
衣服は既に、薄手のジャンパーとジーンズへと着替えている。
音を立てないよう慎重にドアを閉め、自転車に乗る。
カゴの中で、玄関のシューズクロークから拝借した、非常用の小型懐中電灯が転がった。
自転車の後ろには由宇が腰かけている。
確かにその存在は感じるものの、やはり重みは全くない。
何とも奇妙な感覚だ。
待ち合わせ場所である近所の公園には、既に蒼梧の姿があった。
こちらも、半袖パーカーにカーゴパンツというラフないで立ちだ。
背負ったリュックのジッパーからは、金属バットのグリップ部分が突き出している。
「そのバットは？」
と僕が問うと、蒼梧は、
「必要になるかもだろ」
と、何でもないような口調で答えた。
バットが必要な修羅場に慣れている人間の返事だった。
深夜の市街地には、昼間とは異なり、人っ子一人見当たらなかった。
この辺りは、流石は地方都市というべきか。
あるいは——魔女が何らかの手段で人払いをしているのかもしれない。
思わずそんな想像をしてしまう程に、問題の廃ビルからは禍々しい雰囲気が漏れ出ていた。
試しに侵入を試みたが、由宇が言っていた通り不思議な力に阻まれてしまい、罅の入ったガラス扉に触れることはできなかった。
暫くの間、ビルに面した道路沿いの縁石に腰掛け、魔女の指定した時刻を待った。
その間、僕らは取りとめのない話をして時間を潰した。
由宇の声は蒼梧には届かないので、僕が通訳の様に橋渡しをした。
蒼梧の生い立ちや、僕らが仲良くなったきっかけの話を、由宇は興味深そうに聞いていた。
「私、中村君ってもっと怖い人だと思ってた」
由宇の言葉を伝えると、蒼梧は怪訝そうに、
「そうか？」
と言った。
「そうだよ。いろいろ物騒な噂もあったし」
「噂？」
首を傾げた僕に、由宇が続ける。
「ほら、他校の不良八人に喧嘩を売って、勝ったとか」
「ああ——あれは、デマだよ」
思わず笑った僕を、蒼梧が怪訝そうに見つめて言った。
「何？どの噂？」
どうやら、心当たりが多すぎるらしい。
答えようと、口を開いたその時だった。
「ひっひっひっ……来たね、三人とも」
不吉な笑い声に、思わず立ち上がる。
建物の前にはいつの間に、由宇から聞いた通りの風貌の老婆が、黒猫を肩に乗せ立っていた。
「時間まであと少しあるが——せっかくだから始めるとしようか」
「俺達に、一体何をさせようってんだ？」
魔女相手にも一歩も引かずに、蒼梧が問いかける。
「まあそう焦るんじゃないよ。お前さん、その小娘が見えてないんだろ？」
こいつは、ちょっとしたサービスさ——そう言って、魔女はパチリと骨ばった指を鳴らした。
途端、蒼梧は隣に立っていた由宇の方に素早く顔を向けると、僅かに目を見開いて呟いた。
「……椎名？」
蒼梧を見つめ返し、由宇が信じられないといった表情で尋ねる。
「見えるの、私が？」
「ああ、声も聴こえる」
驚く僕らに、魔女が告げる。
「生者の肉体は目に見えるし、話もできる。反対に、死者の魂は目に見えないし、話もできない。そんな宇宙の摂理を、アタシの魔法で反転させたのさ。その小娘に魔法をかけてね」
さて、ここからが本題だよ——そう言って、魔女は由宇を指さした。
「お前達にはこれから、その小娘の体を探してもらう」
「体を？」
思わず、オウム返しに聞き返す。
「そうとも——ナハト」
魔女の呼びかけに応じて、黒猫——ナハトが、口を大きく開けた。
ナハトが吐き出したのは、長方形の木箱だった。
小学生の使う、筆箱ほどの大きさだ。
#怪異
阿炎快空
123
リユ
232
#ダークファンタジー
阿炎快空
82
阿炎快空
111
話に聞いていた通り、木箱にはナハトの口内から伸びる蔓が絡みついていた。
魔女は蝶番で止められた蓋を開けると、中から一枚の茶色いお札を取り出し、顔の前でヒラヒラと振った。
「こいつを体に貼り付けて呪文を口にすれば、体は再び小娘のもんさ。ほおら——」
魔女の手を離れた呪符が、風もないのに、くるくると宙を舞う。
やがて目の前で静止した呪符を、僕は恐る恐る手に取った。
呪符には、血の様に真っ赤な色で魔法陣が描かれていた。
「体があるのは、この建物のどこか。猶予は深夜の一時までだ。急ぐんだねえ」
言い終えると同時に、強い風が吹き——顔をあげた時には既に、魔女と黒猫の姿はなかった。
慌てて周囲を見回しながら、僕は叫んだ。
「お、おい——呪文って、何を言えばいいんだよ！？」
——ひっひっひっ、安心しなあ。
高笑いと共に、魔女の声だけが辺りに響く。
——呪符を使おうと思えば、自然と呪文は頭に浮かぶ。ただし、一回でも呪文を唱えちまえば、その呪符はただの紙切れだ。くれぐれも気を付けるんだねえ——……
それだけ言うと、声はそれっきり聞こえなくなった。
僕は携帯電話の画面で、現在の時刻を確認した。
二十三時五十四分。
タイムリミットまで、約一時間。
扉に触れられる様になったのを確認した蒼梧が、僕らを振り返って言った。
「どうやら、行くしかないみたいだな」
コメント
1件
うわ、すごくいい雰囲気ですね。深夜の廃ビル、魔女との対決、そして由宇の体を探すっていうお題——一気にゲーム性が増しましたね。呪符は一回しか使えないっていう制約も、緊張感を高めてて良いです。蒼梧の過去の噂話がちらっと出てきたのも気になりますし、これからどうなるのか続きがすごく気になる終わり方でした！
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