良い子の良子さん

「おばちゃん、やめてくれよぉ。俺、じいさんになってもリョウと一緒にいるって言ったけど、まだ正式にプロポーズしてないんだから、急かさないで」

颯ちゃんがにこやかにお母さんに言うと

「でも結婚するんでしょ？」

お母さんは真っ直ぐ颯ちゃんを見上げた。

「する。絶対にする。でもいつかはわからない」

「どうして？どうせするなら早くすればいいじゃない」

「それは違うよ、おばちゃん」

颯ちゃんは、私の背中に大きな手のひらを当てて言う。

「物事には適時とかタイミングってあるでしょ？人それぞれの考え方や進度があって機が熟す頃合いも人それぞれ。俺とリョウの長い人生の中で最適なタイミングで結婚する。今ではないんだよ」

「どうして今ではないの？一緒に暮らそうってタイミングでいいんじゃないの？」

「違う。全然違う。だからおばちゃん、今ここに来ちゃったんだね……リョウのタイミングなら‘部屋に上がって’って言えるのに今日は無理だよ」

颯ちゃんが私の思っていた通りのことを言ってくれたので、私は少しリラックスできた。

「お母さん、結婚のこと聞きたかったの？」

「そうよ、良子のことが心配だもの」

結婚について聞くことと、心配はイコールなのか？

……わからない…

しかも私に電話で聞くのではなく、颯ちゃんの目の前で‘いつ結婚’なんて…どうやったら聞けるんだ。

「おばちゃん、気をつけて帰って。俺たち今からデートだから帰る。またね」

颯ちゃんが明るく言いながら、私の背中を押しマンションへ入る。

「突然ごめんなさい。またね」

私たちの背中に投げられた声に、二人とも振り向かなかった。

エレベーターのない小さなマンションの階段を上がり部屋の前まで来ると、ホッとする。

「ごめんね、颯ちゃん…お母さんが…」

「うん？何てことはなかった。あれぐらいは華麗にスルーすればいい」

そう言いながらドアを開けた颯ちゃんは

「ただいま。おかえり」

と靴を脱ぐ。

華麗にスルーか…そうだね。

「ただいま、颯ちゃん。お腹減った……シチュー？いい匂いがする」

手を洗い着替えてキッチンへ行くと、鍋をかき混ぜる颯ちゃんが見える。

「ハヤシライス…レシピ検索しても難しく思えるものばかりで、簡単に思えるものは食いたいものがなくって、ルーがあれば出来るハヤシになった」

「ありがとう。ハヤシライス久しぶりだから嬉しい」

「俺、カレーとシチューとハヤシしか作れないかも…」

「あと美味しいスクランブルエッグね」

スプーンを出し、コップとテーブルに運ぶ。

「リョウ、米、自分で入れるか？ケーキの分、腹のスペース空けておくだろ？」

「うん。ケーキ見ていい？」

「いいぞ。トマト、洗って切ったのが冷蔵庫にあるから、それも出して」

「はぁい」

冷蔵庫にはケーキの箱とカットされたトマトが並び、真っ白と真っ赤なコントラストを描いていた。どちらも一旦キッチンに置いてケーキの箱を開ける。

「わぁ…美味しそう。ショートケーキとガトーショコラかな？これはティラミス？」

「正解」

「3つ？」

「リョウが今夜と明日の朝にでも食えばいい」

「颯ちゃんは？」

「一口でいい…って…リョウの視線がケーキに刺さってる」

「だって…ケーキ屋さんのケーキ、たまにしか食べないもん」

「先月の誕生日に食っただろ？」

「1ヶ月以上前」

「そうかそうか」

颯ちゃんは私の頭を両手でくしゃくしゃと撫で

「今日全部食ってもいいぞ」

と笑った。