馬鹿な犬ほどよく惚れる

思わず出ようか躊躇してしまう。

でも、ここで無視したら余計に気まずくなるだけだと思い直し、通話ボタンを押した。

するとすぐに五木の声が聞こえてきた。

その声はいつもより少し低く、少し焦っているような感じがした。

私は恐る恐る口を開く。

「ご、五木…？」

すると五木は間髪入れずに言った。

「…っ、！やっと出たな」

その声には、安堵の色が含まれていた

私は少し躊躇ってから、沈黙を破った。

「な、なんなの、さっきから」

「……お前が連絡つかねぇからだろ」

「そ、それは五木が…っ」

五木は小さくため息をついた後、静かな声で言った。

「……なぁお前さ、あの日俺が他の女子と歩いてるとこ見たんだろ」

五木の声は、いつもより優しい気がした。

私はその声に促されるように、ゆっくりと話し出す。

｢私…五木が浮気したりするような奴じゃないってわかってるんだよ。でも私と会えないのにあんな場面見たら、腹立つし自信もなくしちゃって…っ｣

｢大体五木が悪いんだよ…？！｣

少し強めに言うと五木は珍しいくらいどこか切なげで、寂しそうな声で言った。

｢悪かった…あいつはバイト仲間で、でもプライベートでも付きまとってきやがって、昨日も道端でたまたま遭遇して引っ付かれてただけだ。」

「そこをお前に見られちまうし、絶ってぇ誤解させたと思ったんだ。結局お前に嫌な思いさせちまったし………ごめん」

その声はとても冷静で、淡々としていたけれど

どこか切羽詰まった様子が伝わってくる。

（なんだ…よかった、ていうかそれも、そうだよね。だってあの五木なんだから、そんな薄情な男じゃないし…！）

その独白に安堵している自分がいる。

五木が嘘をついているようにも見えないし

五木がこんなに素直に謝ってくるなんて珍しくて

「そう、だったんだ」

私が思わずそう呟くと、五木はホッとしたように息を吐いた。

そして少し間を置いてから五木に聞いた。

｢じゃあ…私に飽きたとか、遊びってわけじゃないのね？｣

「あったりめぇだわ」

強い語気でそう言われると、私は余程安堵したのか

電話越しにクスッと笑みを零した。

「何笑ってんだよ」という五木のバツが悪そうな声を無視して

「ねえ五木、罰としてさ？今日は私と寝落ち通話してよ」と軽く言ってみせる。

絶対に誘うことはないし

五木に言っても断られるだろうと思っていたこと

罰を口実に誘ってやった。

「あ？寝落ち通話？」

「そう！罰として、私が寝るまで通話してってこと」

嫌そうな声で拒否するのかななんて思ってたら

「…わーったわ」

存外、満更でもない感じ？

一言で了承してきて拍子抜けしてしまった。

「あれ、もっと嫌がるかと思った…意外」

「別に。罰だろ、大人しく受けるわ」

五木は淡々と答えながら「で？寝落ち通話ってずっと通話繋げときゃいいんかよ？」と聞いてきた。

私はえっと、と少し口籠もりながら｢うん、それだけ｣と、照れくさくなりながら言った。

すると五木は、ふーんとだけ言ってから 少し間を置いたあと、私に言った。

｢───大お前となら通話ぐらいずっとしてられるわ。｣

その声があまりに爽やかで、私はその言葉を聞くと、思わず顔が熱くなるのを感じた。

（……っ！）

不意打ちでそんなことを言われてしまい動揺するけれど

それを悟られないように必死に平静を装う。

「な、なにそれ……っ」

「元幼馴染だしな」

五木は淡々と言うけれど、私はなんだか気恥ずかしくて何も言えなくなってしまう。

（元って……急に彼女扱いしないでよ、なんか恥ずかしいじゃん…！）

すると五木が思い出したように言った。

「あ、そうだ。お前さ、14日の始業式の後ってヒマか？」

「え……？うん、特に予定ないけど……」

「じゃあちょっと付き合えや」

「いいけど…」

私は訝しげな顔でスマホをベッドサイドに置いた。

そうして、私たちはいつもの調子で他愛もない話を繰り広げる。

「ていうか五木、夏休みの課題やってる？」

「あ？当たり前ぇだろ、つーかもう終わったわ」

「ええ！うそ、五木って私と同じでギリギリにするタイプかと思ってたんだけど？」

「バカにしとんのかアホが、お前とはちげぇんだわ。」

「はあ？私だってもう終わりそうだし！」

「重要なのは休み明けのテストで赤点とるか取らねぇかだろ」

「う…っ、そういう五木はどうなのよ？」

「満点以外ありえねえな」

「……お、教えてくれない？私マジで今回赤点とったら進級できないし…っ！！」

「だろうな。俺に教わりてえなら、なんかアイス奢れや」

「か、彼女からお金取る気？！」

そうして、私たちはいつも通りの会話をして笑い合う。

（……うん、やっぱり五木と話してるときが一番楽しいな）

私は心の中でそんなことを思いながら時を過ごす。

数時間後…

いつの間にか夜も更けてきていた。

私は欠伸をしながら携帯の左上に表示される02:17を見て言う。

「時間経つの早いね…眠っ」

すると五木がそれに反応して言った。

「俺より先に寝んな」

「えー眠い」

「したいって言ったんお前だろーが」

「でも言っとくけどこれは罰だから、私のこと不安にさせたの重罪だし」

「へいへい…」

結局私は3時頃には寝落ちてしまった。

翌朝目覚めると、携帯の画面には通話終了画面が出ており

「10:07:15」と書かれていて、10時間もしていたことに驚くと同時になんだか嬉しくなる。

なんだかんだ言いつつも、私が寝た後にずっと繋げててくれたんだなって思うと、頬の緩みを抑えられなかった。

（本当に素直じゃないんだから…私のこと大好きじゃん…）