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城プル
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ゆ♨️
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「FORSAKEN」の空が、おぞましい深紅の亀裂に引き裂かれた。
漆黒の謁見の間から放たれたスペクターの気まぐれは、試練場全体を呑み込むほどの圧倒的なプレッシャーとなって降り注ぐ。
空中に浮かぶ無数の血色の水晶が、冷酷なカウントダウンを告げるように明滅していた。
『サバイバーとキラー。本来交わるはずのない二つの運命が紡いだ、その歪な愛の形……本当に本物か、試させてもらうとしよう』
スペクターの冷徹な声が響き渡る。
発令されたのは、FORSAKENの理を根底から揺さぶる『特殊試練』。
制限時間内に試練場の最深部にある「神の門」に辿り着かなければ、箱庭のバグとして、RatかGatitoのどちらか――あるいは両者が完全に消滅する。
しかも、門が開くのは「どちらか一人の命の代償(データ)」を捧げた場合のみ。
つまり、相打ちか、どちらかが犠牲になる以外の道は用意されていなかった。
崩れかけた石造りの回廊で、Gatitoは魚の骨柄パーカーを大きく揺らし、荒い息を吐いていた。
「っ……ふぅ、ハァ……! なんなんだよこのクソみたいな試練は……!」
緑のドミノクラウンは激しい戦いで歪み、トゲ付きの腕輪がガチガチと音を立てている。
スペクターの絶対的な神の力を肌で感じ、Gatitoの本能が危険信号を鳴らしていた。
失敗すれば、本当にこのネズミが二度と目の前から消えてしまう。
「おい、ドブネズミ……!」
Gatitoは振り返り、白衣の裾を焦がしたRatを見据えた。
赤い眼には、恐怖ではなく、狂暴なまでの決意が宿っている。
「門を開けるにはどっちかが消えなきゃならねぇんだろ? ……だったらよ、お前はここで突っ立ってて構わねぇよ!」
「Gatito?」
「俺様はキラーだ。死んでもすぐ復活するし、消えたところで元からこんなクソみたいな箱庭のモブだ。……だから、お前が消えるくらいなら、俺が……っ」
Gatitoは言葉を詰まらせた。本当は、あのネズミのせいで狂わされた甘い日々を失いたくない。
離れたくない。
それでも、震える足を踏み出し、Gatitoは大きく吠えた。
「こんな所で消え失せんなよ、ドブネズミ!!」
その剥き出しの不器用な愛情と、自分のために命を投げ出そうとする覚悟。
それを聞いたRatの赤い瞳が、信じられないほどの熱を帯びて爛々と輝いた。
頭上のヘルメットとサングラスが揺れる。
「――素晴らしい。最高だ、Gatito!」
Ratは青いジーンズのポケットから両手を引き抜き、狂気に満ちた笑みを浮かべて一歩前に出た。
「君がそこまで僕のことを独占したいなら……神の気まぐれごときに、僕らの未来を奪わせるわけにはいかないね!」
「なっ、何言ってるんだよ、時間がないぞ……っ!」
「忘れたかい? 僕には以前、スペクターから与えられた『特例権限の刻印』がある。そして……」
Ratは自らの左手の赤手袋を外し、Gatitoの右手を取った。そして、二人の掌を合わせる。
「君のその透ける胴体の奥で脈打つ、キラーとしての『腐敗と再生の毒の力』。この二つを、僕の脳内で完全に化学合成(リンク)させれば……この神の箱庭のシステムエラーを誘発できる!」
「は……? 毒と権限をリンクさせるって、正気かよ!?」
「科学者に正気なんて最初から備わってないさ!」
Ratは狂気の頭脳をフル回転させ、ポケットから取り出した無数の化学試薬と、かつてスペクターから貰った特例権限のデータを宙に放り投げた。
Ratの指先が、Gatitoの緑の大きな爪の隙間に滑り込み、毒素の抽出エネルギーと特例権限の紫色の光を無理やり融合させていく。
「いっ……! おい、なんか身体が熱ぃ……っ!」
「そのまま耐えてくれ、愛しい検体! 神のルール通りに動かないのが、マッドサイエンティストの流儀だ!」
ドォォンッ!!
二人の結合から放たれた紫と赤の強烈な生体エネルギーが、神の門のシステムコードを直接ハッキングする。
腐敗と再生の毒が試練場の結界を侵食し、特例権限の権限が「エラー:消滅対象なし」へとシステムを強引に書き換えていく。
崩壊する神の試練場の崩落音の中、RatはGatitoの腰を強く抱き寄せ、その唇に激しく吸い付いた。
「っんむ……!? ばっ、こんな時に……っ!」
「僕たちは消えない。神の気まぐれなんて、僕たちの愛と狂気ですべて書き換えてみせるよ、Gatito!」
世界が紫色の光に包まれ、スペクターの仕掛けた過酷な試練の壁が、音を立てて粉々に砕け散っていった。