第4話：『空🌅の島🏝️と雲⛅️の記憶🤔』

雲の道を進んだ先に、ついにその姿が現れた。 空にぽっかり浮かぶ島——それは、白く輝く雲の上に築かれた、不思議な浮遊の世界だった。

アクア「わぁ…！まるで夢の中みたい…！」

ミカ「島が…浮いてる!? どうやって!?」

エリン「これは“雲の根”と呼ばれる力じゃ。空の島は、風と雲の精霊たちの記憶で支えられておるのじゃよ」

島の入り口には、ふわふわの雲でできた門があり、そこに立っていたのは、透き通るような白い羽を持つ精霊だった。

？？？「ようこそ、空の島へ。私は“シラネ”。この島の記憶を守る者です」

アクア「記憶を…守る？」

シラネ「はい。この島には、空を旅した者たちの記憶が雲に宿っています。あなたたちも、何かを探しに来たのでしょう？」

ミカ「うん！ぼくたち、世界を見てみたくて、空を旅してるんだ！」

アクア「それに、ぼく自身のことも知りたい。どこから来て、どこへ行くのか…」

シラネ「ならば、“記憶の雲”へご案内しましょう」

島の奥へ進むと、そこには巨大な雲の湖が広がっていた。水ではなく、もくもくとした雲が静かに波打っている。

シラネ「この湖に触れると、過去の記憶が映し出されます。ただし、心が乱れていると、見えるものも歪んでしまうでしょう」

アクア「……ちょっとドキドキするけど、やってみる！」

アクアがそっと雲の湖に触れると、水面のように波紋が広がり、やがて映像が浮かび上がった。

そこに映っていたのは——

大きな滝の上から流れ落ちる、無数のしずくたち。その中に、アクアの姿があった。 でも、そのしずくたちは、何かに追われるように、急いで流れていた。

ミカ「これ…アクアの過去？」

エリン「ふむ…何かが起きたようじゃな。水の流れが、自然ではない」

アクア「ぼく、あのとき…何かから逃げてたのかな？」

シラネ「記憶はすべてを語りません。ただ、あなたが何を感じたかが大切なのです」

そのとき、湖の奥から、黒いもやのようなものが現れた。 それは、アクアの記憶の中に潜んでいた“影”だった。

？？？「……なぜ、目覚めた……？」

アクア「だ、誰!?」

シラネ「これは“忘却の影”。強い記憶の中に潜む、未解決の想いです。触れてはなりません！」

だが、影はアクアに向かってゆっくりと近づいてくる。

ミカ「アクア、逃げよう！」

アクア「……でも、ぼく、知りたいんだ。この影が何なのか」

エリン「無理をするでない！記憶は時に、心を壊すぞ！」

アクア「大丈夫。ぼく、ひとりじゃないから」

アクアはそっと手を伸ばし、影に触れた——

その瞬間、まばゆい光が湖からあふれ出し、影は霧のように消えていった。

シラネ「……あなたは、記憶を受け入れたのですね。恐れずに」

アクア「うん。まだ全部はわからないけど、ぼく、前に進みたい」

ミカ「アクア…かっこよかったよ！」

エリン「うむ。おぬし、少し大きくなったのう」

シラネ「あなたたちには、次の旅が待っています。“星の渓谷”へ向かいなさい。そこには、空と地をつなぐ秘密があるでしょう」

アクア「星の渓谷…！」

シラネ「この空の島の風を、あなたたちに託します。どうか、流れを止めぬように」

こうして3人は、空の島をあとにし、新たな目的地“星の渓谷”へと旅立った。 アクアの中には、かすかな記憶の光と、仲間たちの温もりが、しっかりと灯っていた——。

つづく