ギブス

数日後。

阿部と目黒は、メンバー全員での撮影へ向かった。

骨折してから初めての全員仕事だった。

楽屋へ入った瞬間。

「あべちゃん！」

真っ先に佐久間が駆け寄ってくる。

「腕大丈夫！？」

「大丈夫だよ。」

「痛くない？」

康二も心配そうにギプスを見る。

「最初より全然大丈夫。」

「無理すんなよ。」

岩本にも念を押される。

「分かってる。」

「本当に？」

「……多分。」

「多分じゃ駄目。」

みんなが次々に声をかけてくれる。

心配されるのは少し恥ずかしかったけれど。

やっぱり嬉しかった。

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スタッフも阿部のためにいろいろ考えてくれていた。

「阿部さん、今日はこれ使いましょう。」

用意されていたのは、ゆったりしたポンチョ。

さらに、大きめのぬいぐるみまであった。

「かわいい。」

阿部が思わず笑う。

「ギプスがなるべく目立たないようにと思って。」

「ありがとうございます。」

ポンチョを着て左腕でぬいぐるみを抱える。

鏡を見ると、確かにギプスはかなり隠れていた。

「……どう？」

振り返る。

「かわいい。」

目黒が即答した。

「早いよ。」

「だってかわいいから。」

「まだちゃんと見てないじゃん。」

「見たよ。」

そこへ深澤も来る。

「今日のあべちゃん、めっちゃかわいいじゃん。」

「ほんと？」

「ぬいぐるみ似合う。」

渡辺も頷いた。

「ポンチョもいい。」

「なんか照れるなぁ。」

そう言いながら阿部は笑った。

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撮影が始まってからも。

みんなが自然にフォローしてくれた。

物を取る時。

何かを書く時。

移動する時。

阿部が困るより先に誰かが手伝ってくれる。

「ありがとう。」

何度言ったか分からない。

「今日のあべちゃん、ずっとぬいぐるみ抱いてんのかわいいな。」

佐久間が笑う。

「ギプス隠してるの。」

「それ込みでかわいい！」

「込みなの？」

みんなが笑う。

目黒も隣で。

「かわいいよ。」

また言った。

「めめ今日そればっかり。」

「本当だから。」

楽しい撮影だった。

ふと、カメラが目に入った。

「……。」

今日の自分が映像として残る。

ポンチョを着て。

ぬいぐるみを抱えて。

みんなに心配されて。

目黒がいつも以上に近くにいて。

かわいいと言われている自分。

急に。

怖くなった。

――これ、ずっと残るんだ。

何年後でも。

見ようと思えば見られる。

今の自分を。

その瞬間。

頭の中に。

嫌な考えが浮かんだ。

――ギプスが取れたら。

阿部の表情が僅かに固まる。

――かわいくなくなるのかな。

「……。」

自分で考えて。

自分で驚いた。

何それ。

ギプスがあるから、かわいいの？

怪我しているからみんなが優しくしてくれて。

目黒がずっとそばにいて。

かわいいって言ってくれる？

治ったら全部なくなる？

「……っ。」

そんなわけない。

目黒は怪我をする前から何度もかわいいと言ってくれていた。

メンバーだって。

今だけ特別に優しいわけではない。

分かっている。

それなのに。

そんなことを考えてしまった。

「あべちゃん？」

隣から目黒の声がして。

阿部はびくっとした。

「何？」

「大丈夫？」

「大丈夫だよ。」

「腕痛い？」

「全然。」

笑う。

いつものように。

何も考えていなかったみたいに。

「ちょっとぼーっとしてただけ。」

「そっか。」

目黒はそれ以上聞かなかったそのことに安心する。

絶対に知られたくなかった。

怪我をして。

目黒が仕事を減らしてくれて。

毎日そばにいてくれることを嬉しいと思っている。

ギプスが取れたら。

その時間が終わってしまうことを寂しいと思っている。

それだけでも十分恥ずかしいのに。

今度は。

怪我をしている自分だから、かわいがってもらえるのではないか。

そんなことまで考えてしまった。

「……。」

阿部は左腕で。

ぬいぐるみを少し強く抱き締めた。

「あべちゃん、次いくよ！」

深澤に呼ばれる。

「はーい。」

顔を上げる。

カメラが回る。

阿部はいつも通り笑った。

「かわいい！」

佐久間がまた言う。

「もういいって。」

「今日めっちゃかわいいもん。」

「今日だけ？」

冗談のつもりだった。

佐久間も笑って。

「毎日かわいいよ！」

周りも笑う。

阿部も笑った。

でも。

胸の奥が少しだけ痛んだ。

――毎日。

その言葉を。

素直に信じられたらよかった。

ギプスがなくても。

誰かに助けてもらわなくても。

何でも一人でできる自分に戻っても。

同じように大切にしてもらえる。

そう信じられたら。

こんなに不安にはならないのに。

「……。」

撮影の合間。

阿部は誰にも見えないように、ポンチョの下へ右腕を隠した。

こんなことを考えている自分が。

何より恥ずかしかった。

だから。

誰にも言わない。

目黒にも。

メンバーにも。

絶対に知られたくない。

阿部はそう決めて。

またカメラへ笑顔を向けた。

今日の自分だけが特別なのかもしれないという不安を、ポンチョの下へ隠すように。

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撮影が終わると、目黒はそのまま個人仕事へ向かうことになっていた。

「あべちゃん、行ってくるね。」

「うん。頑張ってね。」

阿部はいつも通り笑った。

本当は、寂しかった。

ここ数日ずっとそばにいてくれたから。

たった数時間離れるだけなのに、置いていかれるような気持ちになった。

そんな自分が嫌で、何も言えなかった。

「佐久間くん。あべちゃん、お願いしていい？」

「もちろんであります！」

「めめ、俺一人で大丈夫だよ。」

反射的に出た言葉。

けれど目黒は、

「心配だから言う事聞いて。」

そう言って、阿部の頭を優しく撫でてから仕事へ向かった。

その背中が見えなくなるまで。

阿部は笑っていた。

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佐久間は深澤も誘って、三人で喫茶店へ連れて行ってくれた。

けれど。

阿部は何度もスマホを見てしまう。

まだ仕事が始まったばかりなのだから、連絡なんて来るはずがない。

「……どうして恋って苦しいんだろうね。」

深澤が突然呟いた。

阿部が顔を上げる。

「幸せなはずなのに、苦しくなる。」

その言葉が胸に刺さった。

佐久間が少し笑う。

「でも、めめは今の状況楽しんでるよ。」

「……俺、怪我してるのに？」

「怪我が嬉しいんじゃないよ、あべちゃんのそばにいられるのが嬉しいんだよ。」

「……。」

「めめ、ずっと嬉しそうだったじゃん。」

それを聞いた瞬間。

阿部の目から涙が落ちた。

「……俺も嬉しい。」

声が震える。

「めめが仕事減らしてくれて、ずっと家にいてくれるの……嬉しいんだよ。」

言いたくなかった。

誰にも知られたくなかった気持ち。

「今日だって、仕事行っちゃうの寂しかった。」

「怪我なんて早く治った方がいいのに。」

涙が止まらなかった。

「ギプスが外れたら、また忙しくなるかもって思ったら……嫌だって思っちゃうの。」

阿部は俯いた。

「こんなこと思うの、最低だよね。」

「違うよ。」

深澤が静かに否定した。

「あべちゃん、病院で俺が『今はめめにそばにいてもらうのが正解』って言ったの、覚えてる？」

「……うん。」

「本当はさ。」

深澤は少し悲しそうに笑った。

「あべちゃんが逃げないように、その言葉で縛ったんだよ。」

「……え？」

「一人で大丈夫って強がって、めめを仕事に行かせないように。」

阿部は何も言えなかった。

「めめ、本当にそばにいたかったんだよ。でもあべちゃんは、めめのためなら自分が寂しくても離すでしょ？」

「……。」

否定できなかった。

「だから俺が勝手に『正解』にした。」

深澤は優しく言った。

「めめのためにね。」

阿部の涙がまた落ちた。

ずっと、自分が目黒の時間を奪っていると思っていた。

でも。

目黒も同じように。

一緒にいることを望んでくれている。

佐久間が阿部の左手にそっと触れた。

「あべちゃん。」

「……うん。」

「今は幸せな気持ちだけでいいんだよ。」

「でも……。」

「めめがそばにいて嬉しい、それだけでいいじゃん。」

「……いいの？」

「いいよ。」

佐久間は迷わなかった。

「怪我してよかったなんて思ってないでしょ？」

「だったら、幸せまで否定しなくていいよ。」

その時。

スマホが震えた。

『休憩入ったよ。あべちゃん大丈夫？』

目黒だった。

その短い文章だけで。

また涙が溢れた。

阿部は左手だけでゆっくり文字を打つ。

『大丈夫。佐久間とふっかとお茶してるよ』

一度、そこで指が止まった。

それから。

今までなら絶対に書かなかった言葉を続けた。

『帰ってくるの待ってる』

送ってしまった。

少し怖かった。

けれど、すぐに既読がついた。

『うん。終わったらすぐ帰るね』

「……。」

阿部はスマホを胸に抱いた。

「……嬉しい。」

泣きながら、笑った。

佐久間も少しだけ泣きそうな顔で笑う。

「それでいいんだよ。」

阿部は小さく頷いた。

怪我が治った後のことを考えれば、まだ怖い。

また忙しい毎日に戻って。

この幸せな時間が終わることを考えると、寂しかった。

それでも今だけは。

いつか終わるからこそ、目黒のそばにいられる幸せを、罪悪感で捨てたくないと思った。