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そのさびしさを、きみはほほえむ

第2話 - 第2話　白い景色②

1,893文字

2026年10月07日

#ファンタジー

瀬尾早水

ざく。ざく。ざく。

まだ殆ど足跡がついていない雪の歩道を歩く。気温が低いので、雪を踏む音が固い。

――結局昨夜は泊まる羽目になってしまった。

家主が布団も掛けず長椅子で寝てしまい、仕方なく何か掛けるものを自力で探して、ちょうど毛布が二枚あったので片方を男に掛けて、自分も横の長椅子の上で毛布にくるまって寝た。

｢やー……｣

カノンの隣を並んで歩いていた男が、沈黙を不機嫌ととったのか、申し訳なさそうに話し掛けてきた。

｢本ッッとうに申し訳なかった。ごめん。せめて寝床は用意してあげるべきでした｣

朝目覚めてから、何度謝られたか。

｢もういいよ。泊まるとこ探してたのは事実だし。それに、美味しい朝ごはん奢ってくれるんでしょ｣

｢おう。好きなだけ食べな｣

やっと、八の字にしていた眉を上げて、ふわりと微笑んだ。

｢そういえば、まだ名前聞いてなかったな。俺はアトリ。君は？｣

｢あたしはカノンて言います｣

カノンの自己紹介を聞いて、アトリの目が点になった。引きつった顔で聞き返してくる。

｢………アタシ？｣

何故かカタコトだ。

｢あたしはカノン。十歳。性別は女｣

｢あっ……｣

｢男の子だと思ってた？｣

図星だったようで、歩みを止めて頭を下げられた。

｢どうも済みませんでした！｣

｢平気でーす。よく間違われまーす｣

もともと凛々しい顔だとよく言われていた上、引き取り手の趣味嗜好だかに合わせて、数日前に髪を随分短くされていた。服装も雪道を歩く想定のため、かなり厚手で重装備。

女の子と認識される要素は少ない。

｢もうホント、好きなだけ食べて。何なら、昼も夜も奢るから｣

｢だから、親戚の家まで行く途中だって｣

と、その時、アトリが一軒の店を指し示した。淡いミントグリーンのドア。

既に食欲をそそる匂いが漂ってきている。

｢いらっしゃいませー。あら、センセイ。今朝は早いですね｣

店員さんと顔見知りのようで、挨拶を交わしながら、奥の方のテーブルに進む。

外の静けさからは想像ができないほど、店内は朝から賑わっていた。

｢おすすめは、パンケーキかな。温かい飲み物は何でも美味しいよ｣

メニュー表を開いて、どれも美味しそうで目移りする。しばし悩んだあと、勧められたパンケーキと、ハチミツ入りのミルクティーを選んだ。アトリの方は、焼きたてパンと玉子料理とカフェオレを注文していた。

アトリは再び眉を八の字にして言う。

｢昨日も言ったけど、好きなデザートとか注文してもいいんだよ？｣

｢そこまで甘えられないよ。…あ、でも｣

カノンはポケットにしまっていたメモをテーブルの上に置いた。

｢この住所って、この近くで合ってる？｣

｢確かにこの近くだけど……ここって――｣

言いかけたところで、パンの盛り合わせが来た。

｢新作のパンもサービスで入ってるから、食べながら他の料理待ってて｣

先程の店員さんが、にこやかにそう言って去っていく。

｢おおー｣

余りにもいい匂いがする。カノンはパンの籠を覗き込んだ。

｢やっと年相応の顔が見れた。ほら、１個食べてみな｣

にこにことカノンに手渡してくる。今まで触ったことのないもちもち感だった。

｢……いただきます｣

口にしたもの全部が美味しかった。

食べ終わった後もパンケーキのしゅわっと感を思い出しながら、店を後にする。

｢ご馳走さまでした｣

アトリは会計の時、店員さんから何やら紙袋を受け取っていた。

カノンの視線を感じて、アトリが答えた。

｢ああ、さっき見せて貰った住所のとこまで行くとなると、往復したらお昼を過ぎるだろ？｣

ちょっとした違和感を覚えて、聞き返す。

｢なぜ往復が前提｣

｢どうせ暇だし、着いていこうかなって｣

気候がいいときに、ふらっと近所の公園に散歩にでも行くような気軽さで言う。

｢暇なお医者さんて、聞いたことないんだけど｣

｢ああ、俺、センセイなんて呼ばれてるけど、あそこで開業してるわけじゃないんだ。診療所だったところを借りて、研究室にしてるだけ。まあ一応医師免許は持ってるから、近所の人が夜中にお腹痛いとかの時は対応するけど｣

成る程。だからあんなに雑然としていて、人の気配がないんだ。しかし医師免許……。

｢胡散臭い……｣

つい心の声が漏れてしまう。

｢ん？何？聴こえないなぁ｣

はっはっは、と笑いながら、アトリはずんずん先に行く。観念して、カノンは彼のコートの袖を掴んで引き留めた。

｢……靴、ただの冬靴じゃだめだよ。雪道を歩くから｣

｢ああ……そうだね｣

もっとも、人が歩ける路が残ってない可能性もあるけど、と、カノンは心の中でだけ付け足した。

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第2話、ほっこりしたわ〜！カノンが女の子だと気づいてめっちゃ慌てるアトリ、そこからの「好きなだけ食べて」の流れがいいな。医者なのに胡散臭い感じも含めて、キャラの掛け合いがちゃんと活きてる。雪景色の中のモーニング、しゅわっとしたパンケーキの描写にめっちゃお腹空いた（笑）最後の「靴、ただの冬靴じゃだめ」ってカノンのツッコみ、ちゃんと現実見てるのが好き。次どうなるか気になる！

瀬尾早水

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