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そのさびしさを、きみはほほえむ

第3話 - 第3話　　白い景色③

2,101文字

2026年10月10日

#ファンタジー

瀬尾早水

｢……住所はここだけど｣

地図と照らし合わせ、立ち入り禁止の立て札の前で二人は立ち尽くす。雪原しかない。

山の斜面のすぐ側は、唐突に路が終わって広い更地になっていた。

以前は集落があったとおぼしき場所。

山に近いから、更に街中よりも積雪があった。斜面はこれ以上崩落しないように、申し訳程度に保護してあったが、いかにも不安定だった。

｢あらら｣

カノンは肩を竦めてアトリを見上げた。

｢ちょっとくらい思い出の中の建物とか残ってないかな、って期待してたんだけど、見事に痕跡も残ってないね｣

｢ここに住んでたんだ？｣

｢そう。お父さんとお母さんと三人で暮らしてた。あとはご近所さんも何軒かあったはず｣

カノンが五歳の冬のある日、夕食時に凄まじい音と共に大量の雪と土砂が家に流れ込んで来た。この集落の住人で助かったのは、カノン1人だった。

｢改めて見ると、凄い崩落だったみたいだね。崖が丸ごと落ちてきた感じ？｣

抉られたような形の斜面をなぞるように指差した。

｢……せっかく着いてきてくれたのに、ごめん。もう戻ろ｣

アトリの腕を掴んで、もと来た路に戻ろうと引っ張る。と、アトリは無言で空いている方の手をカノンの頭に乗せた。

何か慰めの言葉を口にするでもなく、ただ、数回ぽんぽん、と軽く叩いた。

途端に、堰を切ったようにカノンの目から大粒の涙がぼろぼろと溢れ出した。

｢……っっ。あたしが生きてたのを、皆が『奇跡だ』って言ったんだ｣

力尽きた両親と一緒に、カノンは数時間後に瓦礫の中から救出された。他は遺体ばかりで、ようやく発見された命に、捜索していた人々は大いに沸いた。

｢でも奇跡なんて、起きてないんだよ。ただ、土砂と雪と一緒に潰される時に、あたしを必死で庇って、息ができるように抱いてくれたお父さんと、胸が潰れてほんとなら声なんて出ないはずなのに、あたしの為に助けを呼び続けてくれた母さん、そして、その微かな声を頼りに一生懸命捜してくれた人達がいたから、生きてるんだ｣

気が付けば、周りは知らない大人達ばかりいて、いつの間にか離れた場所の孤児院に引き取られることが決められていた。

そして、この度、また更に遠くまで連れて行かれるらしい。

｢何か、思い出に持ち帰ろうと思って来たんだけど…更地じゃしょうがないもんね。諦める｣

ぐいぐい、と手袋をした手で涙を拭って、アトリの手を引く。

｢戻ろう｣

｢……わかった｣

まだ何か言いたそうだったが、頷いてアトリは彼女に従った。

｢お昼に持ってきたパン、どこで食べようか。さすがにこの更地見ながらってのは悪趣味――っと｣

路に突き出していた枯れ枝が、雪の重みで二人の上に落ちてきた。とっさにカノンは手を振り上げ、当たる寸前に粉々にした。

カノンにしてみれば、ごく当たり前の動作だった。虫が煩ければ振り払う、その程度の無意識の。

｢あっ……｣

無意識すぎて、アトリがいる前だというのを忘れていた。恐る恐る彼を見上げると、驚愕の表情を浮かべていた。