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君たちは「ジョーズ」という映画を知っているだろうか。ニュージャージー州にて起きた事実をもとにして作られたホラー映画である。この映画は空前絶後の大ブームを起こし、世界中にてその名を知らしめた。しかし事実ということは、実害もあったという事。ニュージャージー州にて4人を殺し一人に重症を与えたあるサメは、今もこの広く広い深蒼の何処かにいる。
男は漁師だった。ある時始まった大規模なサメ狩りに加勢し沖に出てから、2ヶ月が過ぎていた。
日が落ち、丁度仕掛けも上げたところで、釣り上げたばっかりの新鮮な青魚の頭を落とす。
刃とまな板が軽い音を鳴らし、血がどくどくと溢れてゆく。続いてに包丁を入れ、ハラワタをこそぎ落とす。尾を落とし、背骨の少し上に刃を入れ、流れるように三枚に下ろした。
鱗は落とさず塩を振り、油鍋に火を入れて少し置く。甲板にて潮臭い風に吹かれ、身体を休ませていた。
「あぁ～あ、やつら一向に顔を出さねぇ。いっそ海軍に魚雷でも借りに行くか？」
“人食い”。その枕詞がなくとも、今世間ではサメは人を食う化け物であるということが広まっていた。
だが事実はそうではない。すべてが人を食う種ではない。深海に住んでいるハンマーヘッドシャークや大きな体を持つジンベイザメなどは小さな生き物を食って生きている、らしい。見たことを無いから、断言するのは辞めておく。
ただそれはあくまで例外だった。ニュージャージーサメ襲撃事件。あの事件で5人が被害に遭い、4人死んだと報道されている。実際今も、ラジオから聞こえてくる声はサメやビーチの規制などそんなものばかりだ。
男はサメを狩りに、海に出ていた。船はより沖へ沖へと進んでいく。舵を取るものは居ない。この男一人だ。
風が靡く。湿って質量感を持ち、冷たいのかぬるいのか分からない風が。男は落ち着いた気分になり、長く深呼吸をした。それがとうとうと眠気を誘う。
はっと意識を吹き返し、頬をつねってから厨房に戻ると、過剰に熱された油鍋が男を待っていた。
「あぶねぇあぶねぇ、奴を殺す前に沈むとこだった。」
綺麗に捌かれた青魚に片栗をまぶし、豪快に鍋に放り投げた。
深夜。暗い黒い夜。今夜は満月のはずなのに、分厚い雲が視界いっぱいに広がっていたせいで、光は一筋も見えなかった。頼れる感覚は、嗅覚と聴覚。波の音、潮の匂いで波の高さや荒さを感じ取る。漁師歴の長い男にとって、この状況は異常でも緊急でも何でもない、当たり前だった。
「……荒いな。そんでもっと荒れる。」
男には分かる。今夜、これから波が荒れる。男は備えを取り、夜を明かすまで耐えようとした。その時だった。
船体が揺れる。大きな衝撃音ともに、波が続いてぶつかってきた。
「なん…!?」
男は一瞬困惑したが、直感が働いた。
何かがぶつかった。
何だ。
岩、いや違う。
ここは沖だ。
じゃあ
「……ようやっとおでましか……!!!」
男は身を乗り出し、海面を見る。荒々しく刺々しい黒い小山が辺り一面に広がり、海の怒りが見て取れた。そして視界という膨大な情報量を一気に処理した男は、言う。
「居た。」
一瞬、刹那とも言える約百分の一秒。
鋭く尖った、尾びれがあった。
すぐさま甲板から駆け出し、中へ入る。
手に取ったのは、数本のモリとダイビングスーツ。そして電柵網。
スーツを着用し、モリを腕に固定する。だが”まだ”。この身を投げうつつもりは無い。
まず奴を寄せ付ける。包丁で手首を切り、血を何度も海面に振りまく。すると次第に衝突音が多く大きくなり、やがて甲板で屈んでいていてもその身が見えるほど乗り出してきた。
白く丸々しい眼球と目が合う。瞳孔も無いのにそう感じた。
恐怖が背を伝うも、呼吸にて二酸化炭素と共に何処かへ消える。
「お前は、お前らは…!!消えて然るべき怪物だクソが!!!」
すかさず電柵網を投げ、スイッチを入れる。
サメの第六感。聞いたことがあるだろうか。
それは”電気”。
鼻先の微小な器官から静電気レベルの電気を感じ取る6つ目の感覚。
それが何か作用したのだろう。サメはすぐさま深くに潜り、電柵網の300ボルトを回避した。
「クソ、流石に無謀か……!!」
男は酸素ボンベを口につけ、マスクをかぶる。モリをより強く固定し、最後に一杯、酒を飲んだ。
「最後の勝負だ、人食い。」
男が海にそう啖呵を切ると、応えるようにサメが甲板に乗り出す。船が傾き、激しく軋み、その牙を見せつけた。
その時、見ていなかったもう片目を見る。
深く真っ赤な傷。目元を走る深い傷が、もはやその目を無駄なモノにしていた。
見たことがある。見覚えがある。
あれは、俺がつけた傷。
「お前が、俺の女を食った…!!」
ニュージャージーサメ襲撃事件。
その最初の犠牲者は、男の妻だった。
サメは男の妻を何度も噛みつけ、沖にまで赤い血が走った。
あの傷は、男が必死に妻を守ろうとした証。
そして、守れなかった証。
「そうか、そうか…!」
「運命ってやつかな……!」
男は甲板から身を投げうつ。その目には生気はなく、光という輝きは無い。
それでも彼の瞳孔に光があるように見えるのは、復讐の炎が付いている事に他ならない。
これ以上の記録は残っていない。
このサメが死んだのかも、男が生きているのかも。
この数年後、世界中で映画「ジョーズ」が空前絶後の大ブームを起こす。
それを見た者は、男の様に何かを燃やしサメに立ち向かうことが果たして出来ただろうか。
コメント
1件
おお、第10話「ジョーズ」読了したわ！ 映画の背景を踏まえたオリジナルストーリー、めっちゃ渋くてかっこよかった🔥 特に、サメの片目に傷を見つけて「お前が俺の女を食った」って回想に入るところ、ゾッとするというかグッと引き込まれた。復讐に燃えて海に身を投げるラスト、熱いよな……。漁師としての生活描写もしっかりしてて、世界観に厚みがあった。続きが気になる！
#青春恋愛
瀬名 紫陽花
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