異世界冒険録～神器のアルケミスト～

部屋の鏡で身だしなみをチェックして、客室に向かう。

初めてのお客様はジェラード。あんまりお客様っていう感じはしないかな？　……まぁ、仲間だし。

客室は1階の、玄関近くにある部屋。

そういえば私も、ここに来るのはピエールさんに案内されて以来、2回目だ。

調度品も置いてあったりして、結構立派な部屋なんだよね。

そんなことを考えながらドアを開けると、上機嫌のジェラードが話し掛けてきた。

「やぁやぁ、ご主人様のお出ましだ♪」

「はーい、ご主人様ですよ～♪

ジェラードさん、こんにちは！」

「アイナちゃん、こんにちは！

それにしても凄いねぇ。数日の間に、こんな立派なお屋敷を持つだなんて」

「あはは。

工房をもらったら何だか付いてきました。私も驚きですよ！」

「用意してくれた王様も太っ腹だよねぇ。

メイドさんもしっかりした感じだし、良い雰囲気じゃない？」

「5人もいるんですよ！　皆さん、とっても素敵な方で」

「ふーん？　僕も加わってみようかな。なーんて♪」

「ぶっ！？　そういえば女装……もとい変装をして、普通にメイドさんの中に紛れ込めるんですよね。

今度、しれっと紛れてみませんか？」

「んー、機会があったらにしようかな？

さすがに、何でもないときにそんなことやってたら変態っぽいし」

「私はそれでも良いですけど」

「いやいや、僕がダメなの！」

「そうですか、残念……。

ところで最近、どこかに行ってたみたいですけど、戻って来たんですね」

「うん、今日の昼過ぎにね。

宿屋に戻ったらアイナちゃんが引っ越したって聞いて、急いで来たんだよ」

「あ、伝言は上手く伝わりましたか。良かったー」

ここ数日、ジェラードがどこかに行っていたのかは気になるけど……それは聞かない方が良いのかな？

……うーん。

ルークは経緯を知ってるだろうから、ジェラードからルークに話がいくかもしれないし。

それなら又聞きって形にはなっちゃうけど、あとでルークに聞いてみることにしよう。

そこで聞けなかったら、きっと私が聞くべき話では無いのだろう。

まぁ、『循環の迷宮』でリーゼさんに裏切られたあとの話だから、それ関連だとは思うんだけどね。

実際のところ、聞くのが少し怖い……というのも、本音だったりして。

「ところでルーク君とエミリアちゃんも、このお屋敷に寝泊まりしてるの？」

「はい。1人1室割り振って、私室にしてるんですよ。

ああ、そうだ。夕食は食べていきますか？　ご用意できますけど」

「本当？　それじゃ、ご馳走になろうかな♪

あ、夜は用事があるから、夕食を頂いたら帰るね」

「そうなんですか？

みんな集まったところで、お話したいことがあったんですが……」

私の話したいこと――

……それは私の旅の目的、つまり『神器作成』。

全員にそれを伝えて、できれば皆に協力して欲しいのだ。

作るのは私だけでできるとは思うけど、素材を集めたりするのは一人では難しそうだから。

特にジェラードは情報収集に強みを持っているから、きっとお願いすることも多いだろう。

「話したいこと……。

それって大まかに言うと、どんな話？」

ジェラードは顔を真面目にさせて、私をまっすぐに見ながら聞いてきた。

緊張感というか、そんな何かが周囲に張り詰める。

「……えっと、私の旅の目的ですね。

王都まで来たのは目的があるんですけど、それをお話して、皆に協力をしてもらいたいなって」

「ああ、そういう感じの話ね！

うん、大丈夫だよ。是非、聞かせて欲しいな♪」

そう言うと、ジェラードは顔の緊張を解いて明るく笑った。

……その裏で、今ここで出されたくない話があるのだろう。

それは容易に想像が付いた。

『どのようなことがあってもジェラードさんはアイナ様の味方ですので……』

先日、ルークが言った台詞を思い出す。

ひとまず今は、不用意なことは言わないでおこう。

◇　◇　◇　◇　◇

その後、ルークとエミリアさんを加えた四人で夕食をとる。

昼に話をした通り、エミリアさんには3人前を用意してもらった。

今回の給仕はマーガレットさんとルーシーさん。

エミリアさんを気に掛けるように見ていたが、その見事な食べっぷりに、かなり驚いているようだった。

見た目的に、そんなに食べる人には見えないからね。

食事を終わらせたあと、メイドの二人には部屋から出ていってもらう。

「――さて。

少しお話をしたいのですが、よろしいでしょうか」

「え？　何かあるんですか？」

私が改まって話を切り出すと、エミリアさんが返事をした。

「四人が揃ったところで、お話したいことがあったんです。

たまに触れられそうになっていましたが、私が王都まで来た旅の目的を」

「あ……。

もうお話しても、大丈夫なんですか？」

「別に隠そうとしてたんじゃなくて、話すタイミングが、何となく無かっただけなんですよね。

……あと、私の覚悟っていうのかな？」

「覚悟……」

「ちなみにルークにも話していないことだから、本邦初公開です」

「おおー！」

「ふぅん？　ルーク君も聞いていないんだ？」

「錬金術の関連とは聞いていましたが、具体的には聞いていませんね」

口々に言う三人の視線を、まずは集める。

「最初にですが、今回の話はここだけの話にしてください。

皆のことを信頼してるから、話すことにしたので」

三人は黙って、しっかりと頷いてくれた。

「……さて、どこから話しましょうか。

えぇっと、まず私は錬金術が使えます。それも、かなりの高レベルです」

「それは皆知ってるよね。僕の勘だと、50はいってるんじゃないかな！」

「「……」」

ジェラードは自信満々に言ったが、ルークとエミリアさんは少し自慢気な顔で彼を見ていた。

「あ、あれ？　ルーク君にエミリアちゃん、どうしたの！？」

「アイナさんの錬金術、レベル99なんですよ！」

「……は？」

そう言いながら、ジェラードは信じられない表情で私を見た。

「はい、レベルは99です」

「……99なんて、実在したんだ……。

へ、へぇ……凄いね……？」

「懐かしい反応ですね、ルークさん」

「私たちもあんな反応をしていたんでしょうね、エミリアさん」

ルークとエミリアさんは、ジェラードの顔を眺めながらしみじみと言った。

確かにあんな反応だったよね。私もよーく、覚えてる。

「ちなみに余談ではありますが、鑑定と収納もレベル99です」

「……凄ぇ」

驚きすぎたのか、ジェラードの口調が何だかいつもと違った。

これはこれで新鮮だけど、何だか違和感もある。

「そこまでが前提です。

ここから、もう少し続きますね」

「「え？」」

ルークとエミリアさんが、同時に声を上げた。

『何かまだあるの？』といった表情だ。

「えっと、皆は『ユニークスキル』って知っていますか？」

「『ユニークスキル』……？　わたしは知りませんね……」

「私も知りません」

「僕は聞いたことがあるよ。

確か、世界に1人だけ持つことが許される、伝説のスキル……だっけ？」

「はい、ジェラードさん正解！」

「……この流れ。

もしかして、アイナ様が持っている……ということですか？」

「はい、ルーク正解！」

「えぇ……。

でもアイナさんのことだから、いくつか持ってそうですよね……なんちゃって？」

「はい、エミリアさん正解！」

私の言葉に一同深く息をつく。

「……さすがです」

「……さすがです」

「……さすがだね」

『さすが』、3つ頂きましたー！！