恋は深海より深く

――彼女は今日も、僕に告白した。

「ジェイド、好きです。付き合ってください！」

「申し訳ありませんが、無理です」

穏やかに、笑顔で断る。

いつもと同じように。

けれど、胸の奥が、わずかに軋むのは

――気のせいだと思っている。

彼女――ユメは、僕の幼馴染だ。

小さな頃から、ずっと一緒だった。

水底を並んで泳ぎ、毒の知識を競い合い、

フロイドとアズールと喧嘩して、笑って。

あの子は、昔から変わらない。

真っ直ぐで、騒がしくて、でも嘘がなくて。

そして今では、僕に恋をしているという。

「ジェイドってば、ぜーったいユメちゃんのこと好きだよねぇ～」

フロイドが、昼休みにのたまった。

「は？」

僕の言葉に、アズールが苦笑する。

「“は？”って、あなた……

そろそろ自覚してもいいのでは？」

「何をです？」

「ユメが他の男子と話してるとき、貴方

めちゃくちゃ威嚇していますよ。

目が完全に魚の狩りモードです。」

「……そんなことはありませんよ」

即答した。が、ふたりは呆れたように

顔を見合わせてため息をつく。

実際に心当たりは、ある。

この間も、ユメに近づいた下級生がいて。

何か、胸がざわついた。

彼女が、誰かに奪われるかもしれない。

自分以外の誰かと、笑って、隣に並んで――

（……いや、違う）

それはただ、幼馴染としての情、のはずだ。

彼女は放っておくと

どこにでも行ってしまうから、守らないと。

それだけのこと。そう、自分に言い聞かせる。