出家しないお嬢様！

村での事件を解決し、ローザリンド、フィン、ドーベンは再び冒険者ギルドへ戻ってきた。ギルドの大広間は活気に溢れ、多くの冒険者たちが次の依頼を求めて集まっている。

「さあ、次の依頼を見つけるわよ！」ローザリンドは胸を張るが、すぐに受付にいるギルド職員の冷たい視線に気付く。

「あら、なんか冷たくない？」ローザリンドが首を傾げると、フィンが苦笑いで答える。

「いや、たぶんこの間の失敗依頼のせいだろ。モンスター退治に行ったのに、モンスターより先に昼寝した人なんてそうそういないからな。」

「あれは準備運動よ！結果的に解決したでしょ？」

「いや、ドーベンが全部片付けただけだろ。」

三人が掲示板で依頼を探していると、一人の中年冒険者が声をかけてきた。

「新入りだろ？ギルドの掟には慣れたか？」

「掟？そんなものあるの？」ローザリンドが首をかしげる。

中年冒険者は苦笑いしながら説明を始める。

「ギルドには暗黙のルールがあるんだ。報酬はギルドに納めるとか、モンスターの素材はギルドが優先的に買い取ることとか。」

「それって結構厳しいじゃないの！」ローザリンドは驚く。

「そうだ。だから俺たちも、依頼だけじゃ生活できなくて、サイドビジネスに手を出す奴が多い。」

「サイドビジネス？」フィンが訊ねると、中年冒険者は小声で答えた。

「たとえばモンスターをギルドに報告せずに裏で売るとか、依頼を達成したフリをするとかだな。」

「それ完全に不正じゃないか！」フィンが驚く。

「まあな。だが、この世界で生き残るためには必要なことなんだよ。」

その言葉に、ローザリンドは少し考え込む。

掲示板に張り出された新しい依頼に目を留めた三人。薬草の採取で、報酬は500ゴールド。しかしその横に小さな注意書きがあった。

「特別依頼のため、登録料50ゴールド」

「え、なにこれ？依頼に参加するだけでお金を取るの？」ローザリンドが不満を漏らす。

「そうだよ。これがギルドのやり口さ。」フィンがため息をつく。

「でも報酬が500ゴールドならいいじゃない。やりましょう！」ローザリンドが勢いよく言うと、フィンは困惑顔で答える。

「いや、お嬢様、ギルド税とか経費とか差っ引いたら、俺たちの手元に残るのはたぶん…30ゴールドくらいだ。」

「なによそれ！？貴族の私の時間がそんな価値しかないってこと！？」ローザリンドが叫ぶ。

「そうだね。あとドーベンの食費を考えたら赤字だね。」フィンが現実を突きつける。

夜になり、三人は宿屋で休息を取ることにした。だがフィンは眠れず、こっそりギルドの様子を探りに戻る。

すると、暗闇の中でギルド長が誰かと密談している声が聞こえた。

「新しい冒険者たちはいい金ヅルだ。高額な登録料と税金を払い続ける限り、俺たちの懐は安泰だ。」

「でも、あのドーベンとかいう奴は厄介ですね。あいつがいると、他の冒険者が萎縮しちまう。」

「心配するな。奴が何者か突き止め次第、ギルドの規律を理由に追い出してやるさ。」

フィンは息を飲んだ。ドーベンへの疑念がさらに深まる。

翌日、フィンはローザリンドに話すべきか迷いながら、次の依頼に向かう準備をしていた。だが呼び出しが突然届いた。

「ローザリンドさん、あなたの従者についてお話したいことがあります。」

「え？ドーベンのこと？」ローザリンドが驚く。

「そうだ。あの男はギルドの掟に反する行動を取っている可能性が高い。我々ギルドとしては看過できない。」

「そんな！彼は私たちを助けてくれる大切な仲間よ！」ローザリンドが抗議するが、ギルド長は険しい顔を崩さない。

「ギルドの掟に従わない者に未来はない。それを理解してください。」