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ーー明が入院してから１週間。
俺は毎日のように、あいつの病室へ足を運ぶ。
理由は、ただ守るため。
それだけで、息をするように、ここへ来てしまう自分がいる。
現在の明は、入院当初よりも少しだけ明るくなってきた。
…それでも、俺がドアを開けるたび、肩をビクリと震わせる癖は残ったままになっている。
「今日も来たぞ……」
いつも通りの“親友らしく”、いつも通りの声で。
どれだけ心の奥底がどう叫ぼうと、表には出さない。
「あ、ありがとう…」
見ているだけなのに、崩れそうな笑みも、震える体も、その全部が、かつて恋人だった明の姿を思い出させる。
抱きしめて「大丈夫だ」と言いたい。髪を撫でて、安心させたい。でも、それはできない。
俺のせいで怯えるようになってしまったのだから、二度と恐怖を与えたくない。
窓から差し込む朝日が眩しくて、なぜか痛い。
震える足に力を込め、明の隣へ歩み寄る。
腰を下ろすと同時に、微笑みながら口を開いた。
「今日は…どんな話がしたい…？」
なるべく優しく。
怯えさせないように、息を詰めながら。
明は体をこちらに向けて、小さく首を傾げた。
「……僕と君の、昔の写真って……ある…？」
ほんの少し期待するような声。
その無邪気さが、胸を締めつける。
俺は一瞬、息を止めた。
スマホの中にはーー恋人だった頃の写真が山ほどある。
笑いあっている写真。
キス寸前の写真。
抱きしめ合っている写真。
全部、真実だ。
だけど、今の明に見せられるはずがない。
それでも、明の瞳はまっすぐで。
「見たい」と言われてしまえば、断る理由なんてどこにも出てこなくて。
出せるはずもなくて。
（……大丈夫。恋人だった写真は見せなければいい）
そう思って、震える指でスマホを取り出す。
それを見て明は嬉しそうに少しだけ笑った。
その表情だけで、心臓が音を立てて揺れる。
俺はスマホを差し出した。
「昔の写真、見たいって言っただろ？」
明は小さく頷く。
震える手でスマホを受け取ったその姿が、俺の鼓動を激しくする。
「……君と僕の、いろんな思い出……」
かすれた声でそう言いながら、画面を覗き込む明。
俺はそっと横で見守る。
触れたい気持ちを押さえ、息を殺す。
ただ、そこにいるーーそれだけで十分だと思いながらも、心は痛い。
写真が一枚、一枚と映し出される。
幼い頃の笑顔、旅行先の景色、俺たちのささやかな日常ーー
そして、不意にーー
二人が恋人だった頃の写真を見てしまった。
面々の笑みで抱き合っている二人を見て、
明の瞳が、一瞬、大きく見開かれる。
そして、胸の奥から溢れ出してくるような涙が、ぽろりと頬を伝う。
「……うっ……」
嗚咽に近い声。
普通に見ているだけなのに、泣いてしまう明。
「ど、どうしたんだ…？」
「わからない……っ…
でも……止まらないっ……っ……」
「僕たち親友なんだよねっ……？
本当に…っ…本当に、本当にっ……！？」
明の恐怖心が蘇ってきている。
俺はあせりながらも「深呼吸だ……落ち着いて…」と声をかける。
(やめてくれ……泣いてる顔は、見たくない………)
俺は手を伸ばしたいーー
抱きしめて、頭を撫でて、泣き止ませたい。
でも、その手を動かすことはできない。
恐怖心を、より刺激してしまうかもしれない。
「……大丈夫、明……」
小さな声でつぶやく。
本当は“真実”を言いたいのに、言えない。
ただ、そばにいる。
見守ることしかできない。
それでも明は、震えながらもスマホを握りしめて、涙をこぼす。
その姿がーー痛くて、痛すぎて、たまらなくてーー
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目から水が、
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