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「専務、専務？」
「へ？」
「先ほどから何度もお呼びしているのですが……」
由紀子の顔がふっと頭をよぎり、ユリとの関係について思案していたせいで、美玲の声が耳に入っていなかった。
「すまない。で、何だ？」
「はい。少し早めですが、外出のご準備をお願いできますでしょうか。これから式場の視察になります」
邸宅を見学して、今後のコンセプトや改装の方向性を検討する。そのための資料を手に専務室を出ると、颯斗は待機している車があるエントランスへと向かっていった。
「うーん……思っていたのと違うのよね」
「ですが……ご希望どおりのお花でプランを作成させていただいております」
「でも……」
サロンの前を通りかかった時、そんな会話が耳に入った。プランナーは困惑の声を上げているものの、新婦の女性は納得がいかない様子。新郎は黙ったまま成り行きを見守っている。
「どうしたんだ？」
様子を察した専務が足を止め、プランナーに声をかけた。
「はい。お式が近づいておりますが、お花のイメージが違うと仰られて……」
「それはお客様のご要望が最優先だ」
「ですが……具体的にどこが違うのか、明確にわからなくて……」
新婦の中でも何となく違和感はあるが、決定的な糸口が見つからずにいるようだ。
「あのっ！」
専務とプランナーのやり取りをそばで聞いていた美玲が、思わず声を上げる。
「はい？ 何でしょうか？」
冴えない見た目の美玲に声をかけられ、プランナーは訝しげな表情を浮かべる。
「少し見せていただいてもよろしいでしょうか？」
「はい？ あなたは……初めてお見かけしますが、プランナーではないですよね？」
いきなりの申し出に苛立ちをにじませた。
「そのとおりですが、花に関しては少し心得がありまして」
「そうなのか？ 解決できていないなら、試しに彼女に見せてみろ」
驚いたように声を上げた専務が、美玲にプランを見せるようプランナーへ指示する。どこかで、彼女なら状況を打開できるのではと期待していた。
「はぁ……」
専務に言われては逆らえない。だが、素人に何がわかるというのかと言いたげな表情だ。
「わぁ！ とても素敵ですね」
「本当ですか？ ありがとうございます」
にこやかに褒める美玲に、新婦の表情が少し和らぐ。隣では、プランナーが鼻で笑うように馬鹿にした表情を見せていた。
「一つだけ提案してもよろしいでしょうか？」
「はい」
「ここの花の配置をこちらへ移して、この黄色い花を少し減らせば、全体のバランスがさらに良くなると思います」
新婦とプランナーは、美玲の言葉を頭の中でイメージしてみる。
「それっ！ 私の思っていたイメージにぴったりかも……」
「……確かに」
現状でも華やかではあるが、ほんの少しの調整で印象が大きく変わる。華道の師範資格を持つ美玲だからこその視点だった。
「専務、そろそろお時間です」
「あ、ああ……」
時計を見た美玲が颯斗に声をかける。
「あのっ！ 本当にありがとうございます」
「とんでもございません。どうぞお幸せに」
新婦からの感謝にも、さらりと返事をして立ち去る。その冷静な振る舞いと確かな才能に、颯斗はふと父の言葉を思い出す。才色兼備――確かに才覚は認めざるを得ないが……自分はまだまだ美玲を理解しきれていなかった。
エントランスには、剛田が扉を開けて待っている。
「お疲れさまです。お待たせいたしました」
「とんでもございません」
以前の秘書たちは当然のように乗車し、車の準備が少しでも遅れれば文句を言ったものだ。こんなふうに颯斗の秘書に丁寧な対応をされるのは、不思議なほど慣れていない。
颯斗が車に乗り込み、後部座席の扉を閉めようとしたその時――
「ちょっと待て」
「いかがなさいましたか？」
剛田が扉を閉める手を止め、颯斗の言葉を待つ。
「隣に乗れ」
「えっ？」
運転手が隣に乗る？ では誰が運転するのか。剛田と美玲の頭の中に同じ疑問が浮かんだ。
「あの……私、大きな車なんて運転できませんよ？」
「……はぁ？ 誰がお前に運転しろと言った？ 打ち合わせするから隣に座れと言ったんだ」
ようやく言葉の意味を理解する。隣に座るのは剛田ではなく、自分――美玲だったのだ。言葉足らずにもほどがある。目的地までは一時間ほど。確かに打ち合わせには十分な時間がある。
「わかりました。失礼します」
本音を言えばあまり近寄りたくないが、仕事中に私情を挟むわけにはいかない。心の中で大きくため息をつきながら颯斗の隣に腰を下ろすと、剛田が外から扉を閉めた。
車内は広々としているが、隣に座るのは身内でもない男性。美玲は表情には出さないが、珍しく緊張していた。居心地の悪さを誤魔化すように、すぐさまパソコンを取り出して仕事を始める。
しばらくの間、車内に響くのはパソコンのタイプ音と資料をめくる音だけだった。
「なぁ」
「……えっ？」
不意に颯斗から声をかけられ、一瞬反応が遅れる。
「お前は何者なんだ？」
「……何者って……ただの秘書ですが」
「なわけないだろ！」
そう言われても、素性を明かすつもりはない。知られれば、きっとややこしいことになる。
その時――
――キキィッ
「うわっ、危ない！」
「きゃあっ」
突然の急ブレーキに体がシートベルトに食い込む。とっさに颯斗が美玲を抱き寄せ、次の衝撃に備えた。
コメント
1件
美玲ちゃんさすがだね〜🌼 にしてもほんとスーパーウーマンだよね。でも美人っていう自覚はなさそう🤭あのプランナーきっとイラついてるよ。嫌がらせされないといいんだけど… それより車大丈夫？まさかミルク瓶の眼鏡外れちゃう？？？
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