地味な秘書は名家のお嬢様⁉～御曹司の子守は大変です～

「専務、専務？」

「へ？」

「先ほどから何度もお呼びしているのですが……」

由紀子の顔がふっと頭をよぎり、ユリとの関係について思案していたせいで、美玲の声が耳に入っていなかった。

「すまない。で、何だ？」

「はい。少し早めですが、外出のご準備をお願いできますでしょうか。これから式場の視察になります」

邸宅を見学して、今後のコンセプトや改装の方向性を検討する。そのための資料を手に専務室を出ると、颯斗は待機している車があるエントランスへと向かっていった。

「うーん……思っていたのと違うのよね」

「ですが……ご希望どおりのお花でプランを作成させていただいております」

「でも……」

サロンの前を通りかかった時、そんな会話が耳に入った。プランナーは困惑の声を上げているものの、新婦の女性は納得がいかない様子。新郎は黙ったまま成り行きを見守っている。

「どうしたんだ？」

様子を察した専務が足を止め、プランナーに声をかけた。

「はい。お式が近づいておりますが、お花のイメージが違うと仰られて……」

「それはお客様のご要望が最優先だ」

「ですが……具体的にどこが違うのか、明確にわからなくて……」

新婦の中でも何となく違和感はあるが、決定的な糸口が見つからずにいるようだ。

「あのっ！」

専務とプランナーのやり取りをそばで聞いていた美玲が、思わず声を上げる。

「はい？　何でしょうか？」

冴えない見た目の美玲に声をかけられ、プランナーは訝しげな表情を浮かべる。

「少し見せていただいてもよろしいでしょうか？」

「はい？　あなたは……初めてお見かけしますが、プランナーではないですよね？」

いきなりの申し出に苛立ちをにじませた。

「そのとおりですが、花に関しては少し心得がありまして」

「そうなのか？　解決できていないなら、試しに彼女に見せてみろ」

驚いたように声を上げた専務が、美玲にプランを見せるようプランナーへ指示する。どこかで、彼女なら状況を打開できるのではと期待していた。

「はぁ……」

専務に言われては逆らえない。だが、素人に何がわかるというのかと言いたげな表情だ。

「わぁ！　とても素敵ですね」

「本当ですか？　ありがとうございます」

にこやかに褒める美玲に、新婦の表情が少し和らぐ。隣では、プランナーが鼻で笑うように馬鹿にした表情を見せていた。

「一つだけ提案してもよろしいでしょうか？」

「はい」

「ここの花の配置をこちらへ移して、この黄色い花を少し減らせば、全体のバランスがさらに良くなると思います」

新婦とプランナーは、美玲の言葉を頭の中でイメージしてみる。

「それっ！　私の思っていたイメージにぴったりかも……」

「……確かに」

現状でも華やかではあるが、ほんの少しの調整で印象が大きく変わる。華道の師範資格を持つ美玲だからこその視点だった。

「専務、そろそろお時間です」

「あ、ああ……」

時計を見た美玲が颯斗に声をかける。

「あのっ！　本当にありがとうございます」

「とんでもございません。どうぞお幸せに」

新婦からの感謝にも、さらりと返事をして立ち去る。その冷静な振る舞いと確かな才能に、颯斗はふと父の言葉を思い出す。才色兼備――確かに才覚は認めざるを得ないが……自分はまだまだ美玲を理解しきれていなかった。

エントランスには、剛田が扉を開けて待っている。

「お疲れさまです。お待たせいたしました」

「とんでもございません」

以前の秘書たちは当然のように乗車し、車の準備が少しでも遅れれば文句を言ったものだ。こんなふうに颯斗の秘書に丁寧な対応をされるのは、不思議なほど慣れていない。

颯斗が車に乗り込み、後部座席の扉を閉めようとしたその時――

「ちょっと待て」

「いかがなさいましたか？」

剛田が扉を閉める手を止め、颯斗の言葉を待つ。

「隣に乗れ」

「えっ？」

運転手が隣に乗る？　では誰が運転するのか。剛田と美玲の頭の中に同じ疑問が浮かんだ。

「あの……私、大きな車なんて運転できませんよ？」

「……はぁ？　誰がお前に運転しろと言った？　打ち合わせするから隣に座れと言ったんだ」

ようやく言葉の意味を理解する。隣に座るのは剛田ではなく、自分――美玲だったのだ。言葉足らずにもほどがある。目的地までは一時間ほど。確かに打ち合わせには十分な時間がある。

「わかりました。失礼します」

本音を言えばあまり近寄りたくないが、仕事中に私情を挟むわけにはいかない。心の中で大きくため息をつきながら颯斗の隣に腰を下ろすと、剛田が外から扉を閉めた。

車内は広々としているが、隣に座るのは身内でもない男性。美玲は表情には出さないが、珍しく緊張していた。居心地の悪さを誤魔化すように、すぐさまパソコンを取り出して仕事を始める。

しばらくの間、車内に響くのはパソコンのタイプ音と資料をめくる音だけだった。

「なぁ」

「……えっ？」

不意に颯斗から声をかけられ、一瞬反応が遅れる。

「お前は何者なんだ？」

「……何者って……ただの秘書ですが」

「なわけないだろ！」

そう言われても、素性を明かすつもりはない。知られれば、きっとややこしいことになる。

その時――

――キキィッ

「うわっ、危ない！」

「きゃあっ」

突然の急ブレーキに体がシートベルトに食い込む。とっさに颯斗が美玲を抱き寄せ、次の衝撃に備えた。