「氷と焔（こおりとはじまり）」

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第2話「冷徹な視線」
それから数日、陽翔は氷室 慧のことが気になり始めた。

あの日以来、何度も校内ですれ違っていたが、慧はいつも冷たい目で陽翔を一瞥するだけで、特に何も言わなかった。

――それがまた、余計に気に障る。

ある日の昼休み。陽翔は教室の後ろで、おにぎりをかじりながらふと隣の席を見た。いつも通り、慧は一人で黙々と本を読んでいる。周囲の喧騒を無視するように、ただ静かにその世界に浸っていた。

陽翔はムッとして、椅子をガラガラと引きずり、慧の横に座った。

久我：「おい、何読んでんだ？」

氷室：「……関係ないだろ」

　慧は無表情のまま、ページをめくりながら言った。

久我：「まぁ、そんなこと言うなよ」

氷室：「うるさい」

陽翔は少し驚いた。いつもなら、こんな風に話しかけてきたら何か反応があるはずだが、慧はまったく気にせずに本を読み続けている。

久我：「お前、冷たいな」

氷室：「それがどうした」

その言葉に、陽翔は少し悔しさを覚えた。

だが、気づけば陽翔はまた、慧に話しかけていた。

久我：「お前、何か隠してんだろ？」

氷室：「……」

久我：「なんだよ、黙ってないで言えよ」

陽翔は意地悪く言ったが、慧はほんの少しだけ目を細めた。

氷室：「隠すも何も、俺は別にお前に何も話すつもりはない」

その冷徹な言葉に、陽翔はまた胸が少し苦しくなった。まるで何かに取り憑かれているかのように、無駄に絡んでしまう自分がいた。

久我：「……お前、何か抱えてんだろ。お前の目、そんな冷たく見えるわけないじゃん」

氷室：「お前は…」

その時、ふと慧が顔を上げて、陽翔をじっと見つめた。

氷室：「お前が興味を持ってどうする？」

久我：「……は？」

その冷徹な視線が、陽翔の胸を打った。何かを言おうとしたが、言葉が喉に詰まった。慧の視線には、何か計り知れないものがあった。

　――氷室 慧という男。

　陽翔はその目を見ているうちに、今まで感じたことのない興奮を覚えた。

久我：「……くっ、何だよ、それ」

　陽翔は再び舌打ちをし、席を立とうとした。

氷室：「お前、変わったな」

久我「……何が」

慧がふと、言葉をこぼした。

氷室：「さっきからうるさいだけじゃなくなった。お前、変わったよ」

その言葉に、陽翔は心の中で何かが弾けるのを感じた。

――変わった。

自分が変わったという自覚はない。しかし、確かに、どこかが変わり始めているのを感じていた。

久我：「……お前のせいだろうが」

陽翔は小さく呟くと、足早にその場を離れた。