6人の恋の行方

☔️「ふぅ……思ったより大変だったぁ」

こさめが腕を伸ばして大きく背伸びをすると、肩にかけていたエプロンがずり落ちかけた。

🍍「手伝ってくれて助かった」

隣で道具を抱えたなつが、さらりとした声で言う。

☔️「いえいえ！ 美術部の人たち、ずっと細かい作業しててすごいなぁって思った！」

こさめはにこっと笑い、廊下を軽快に歩いていく。

一仕事終えて気が緩んだのか、ふと振り返ってなつを見上げる。

☔️「ねぇ、なつくん」

🍍「ん？」

☔️「文化祭、本番一緒に回ろうよ！ 展示も見たいし、出し物もいっぱいあるし。……だめ？」

思い切って口にしたその言葉に、なつは一瞬足を止めた。

🍍「……一緒に？」

☔️「うん！ぁ、回る約束してる人いるなら大丈夫だよ」

無邪気な笑顔。

軽い誘い。

――なのに、なつの胸にじんと熱が広がる。

🍍（……なんだ、これ。なんでこんなに……心臓、うるせぇ、）

🍍「……別に、いいけど」

視線を逸らしながら答えるその声は、いつもよりわずかに低く揺れていた。

☔️「本当？やったぁ！」

こさめは嬉しそうに小さくスキップを踏み、そのまま先を歩いていく。

けれどすぐに立ち止まり、振り返って少し不安そうに笑った。

☔️「でも……当日、人多いだろうし。はぐれちゃったら困るよね」

🍍「まぁ、そうだな」

なつが頷いたその瞬間――

☔️「じゃあ……こうしよっか！」

こさめはとっさに、なつの制服の袖をそっとつまんだ。

🍍「……っ、？⸝⸝」

思わず足を止めたなつの耳に、自分の心臓の音がやけに大きく響く。

☔️「こうしてたら、絶対離れないでしょ？」

悪戯っぽく笑いながら見上げてくるこさめ。

あまりに自然体で、あまりに近くて。

なつは言葉を失い、ただ視線を逸らすしかなかった。

🍍「……こさめって、ほんと自由だよな … ⸝⸝」

絞り出すように言った声は、かすかに震えていた。

☔️「えへへ、褒め言葉として受け取っとくね！」

袖をつまんだまま、こさめはご機嫌に歩き出す。

――けれど、なつの胸の奥では「ありがと」なんて軽い言葉では処理できない熱が、ずっと渦巻いていた。