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ちょっとちがう桃太郎

第5話 - 収穫祭

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1,853文字

2026年07月30日

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庵野

朝。

村に鐘の音が響いた。

からん、からん、と穏やかな音。

「おーい！！」

「今日は収穫祭だぞー！！」

村人たちの声が飛び交う。

縁側で寝ていた元貴は、うっすら目を開けた。

「……収穫祭？」

「起きろぐーたら桃太郎」

滉斗が足でつついてくる。

「いたい」

「起きろ」

「眠い」

「涼架もう手伝ってるぞ」

がばっ。

「行く」

「現金すぎるだろ」

元貴は髪も整えずに飛び出した。

村の広場では、すでに準備が始まっていた。

野菜。

米俵。

色とりどりの飾り付け。

子どもたちの笑い声。

そしてその中心に、真紅がひとり。

涼架がいた。

「こっち運べばいいの？」

「はい！　ありがとうございます！」

大きな米俵を軽々持ち上げている。

村人たちがざわついていた。

「すごい力だ……」

「さすが守護神様……」

「綺麗……」

元貴の顔が曇る。

「……また見てる」

「始まった始まった」

滉斗が笑う。

涼架は元貴に気づくと、ふわっと笑った。

「あ、元貴」

「おはよ」

「遅い」

「ごめん」

「もう始まってるよ」

怒っているようで、全然怒っていない。

むしろちょっと嬉しそうだった。

その時。

「涼架さまー！」

子どもたちが駆け寄ってくる。

「これ高くにつけたい！」

「ん？」

「飾り！」

見れば、かなり高い位置に縄飾りをつけたいらしい。

「なるほど」

涼架はひょい、と宙に浮いた。

だが。

ふらっ。

「……っ」

身体が少し揺れる。

元貴が即座に腕を掴んだ。

「危な」

「…ごめん…久しぶりに飛んだからさぁ」

すっごい軽いなぁ。

たぶん俺より軽い。

俺より身長大きいのに。

華奢な身体が腕の中に収まる。

「…………」

「元貴？」

「軽すぎ」

「なんで急に」

「ちゃんと食べてる？」

「食べてるよ」

「絶対足りてない」

「失礼だなぁ！？」

滉斗が後ろで笑いを堪えていた。

「保護者かお前」

「涼ちゃん細いから心配」

「子ども扱いしないで」

「でも危なかった」

元貴がじっと見る。

その視線に、涼架は少し気まずそうに目を逸らした。

「……高いところあんまり得意じゃないんだよね」

「え？」

「……落ちそうでね」

町を消せる。

山を斬れる。

なのに。

「高いとこ怖いの」

「……うるさい」

「かわい」

「最近全部それじゃん！？」

耳まで赤くなる。

子どもたちがきゃははと笑った。

「元貴にーちゃんまた言ってるー！」

「毎日言ってる！」

「うるさい」

しかし。

その後も事件は続いた。

「涼架さま！　これ切ってください！」

「いいよー」

指でひょいっとして野菜を切る。

すぱん。

まな板ごと切れた。

「…………」

「あ」

村人たちが静まり返る。

綺麗に切断された台。

涼架は固まった。

「……ごめん」

元貴が吹き出した。

「ふ、っ……」

「笑わないで！」

「いや無理」

「加減したんだって！」

「してそれ！？」

滉斗が腹抱えて笑い始める。

「規模がおかしいんだよ！」

収穫祭は終始そんな感じだった。

涼架が何かするたび、

「守護神様すごい！」

「綺麗！」

「ありがたや！」

と周囲が騒ぎ。

元貴が不機嫌になり。

滉斗が笑う。

完全にいつもの流れである。

夕方。

祭りも終わりに近づいていた。

村人たちは楽しそうに笑っている。

子どもたちは滉斗に群がっていた。

「犬なってー！」

「次猿ー！」

「雉も！」

「ちょっとまて、順番！！」

滉斗が悲鳴を上げる。

その光景を見て、涼架はくすりと笑った。

「賑やかだね」

「好き？」

元貴が隣に座る。

涼架は少しだけ目を細めた。

「……うん」

柔らかい声だった。

「最初はちょっと怖かったんだ」

「村？」

「そう。鬼だから」

夕陽が赤髪を照らす。

「でも」

涼架は広場を見つめた。

笑う村人たち。

走る子どもたち。

温かな光景。

「今は、好き」

元貴は少し黙って。

それから、ふっと笑った。

「そっか」

「……なに」

「いや」

元貴は頬杖をつく。

「涼ちゃんが嬉しそうで良かった」

涼架が目を丸くする。

それから。

ふわ、と柔らかく笑った。

その笑顔が綺麗すぎて。

元貴は今日何回目かわからないくらい、また見惚れていた。

ちょっとちがう桃太郎

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庵野さん、第5話「収穫祭」、読み終えました〜！収穫祭の温かい空気の中で、凉架が村に馴染んでいく様子がとても愛おしかったです。特に「高いとこ怖いの」って打ち明けるシーン、あの強さとのギャップに胸がぎゅっとなりました。それに対する元貴の「かわい」がもう毎回恒芸になってて笑っちゃいますね（笑）まな板ごと切っちゃう加減のできなさも、凉架らしくて好きです。夕陽の下で「今は好き」って言えた凉架の成長と、それを見て「良かった」と微笑む元貴。二人の距離がじんわり縮まっていく感じが本当に素敵でした。次の話が気になります〜！

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