孤独な翼

玉座の間は、相変わらず眩しかった。光は慈悲のようでいて、逃げ場を与えない。

「アゼリア・エリオス」

名を呼ぶ声は穏やかだった。 それが、なおさら重い。

「最近は、よく顔を見るな。」

叱責でも、問いでもない。 ただの世間話のような口調。

「任務も訓練も、よくこなしていると聞いている。」

ミカリスは玉座から立ち上がらない。 だが、その存在だけで空間は満たされていた。

「若い天使ほど、勤勉だ。 考え、悩み、学ぼうとする。」

褒め言葉のはずだった。 それでも、胸の奥が静かにざわつく。

「だが――」

わずかな間。

それだけで、続きを待たされていると分かる。

「考えすぎる者ほど、剣は遅れる。」

声は柔らかい。

だからこそ、避けられない。

「正義とは、問い続けるものではない。 定めに身を委ねるものだ。」

少年は黙って聞いていた。

「夜は、よく休めているか。」

唐突な問い。 だが偶然ではない。

「静かな時間は、人を内向きにする。 余計な思考を呼び込むこともある」

――余計な、思考。

「我らは天使だ。 迷いは、影を生む。」

名指しはされない。

だが、何を指しているかは明白だった。

「お前のような者には、 前だけを見ていてほしい。」

寄り添うような言葉。 導く者の声。

「お前は、選ばれている。」

それが、最も強い圧だった。

「…光栄です。」

少年は、そう答えるしかなかった。

「うむ。」

満足げな気配。

「近く、部隊の再編がある。」

何気ない告知のように、続けられる。

「前線に出る者もいるだろう。 信頼できる仲間と共にな。」

前線。

その言葉が、静かに胸に沈む。

「戦場では、考える時間は少ない。」

だから良いのだ、と言外に含ませて。

「剣は、振るうためにある」

それ以上は語られなかった。

だが少年、分かっていた。

これは忠告ではない。

警告を、警告と呼ばないための会話だ。

「…承知しました。」

「ふふ、よい子だ。」

玉座の間を辞した後、 胸に残ったのは、安心ではなかった。

その夜。

地下へ向かう足取りは、いつもより遅い。

鎖の音を思い出すたび、 「考えすぎるな。」と言われた声が、 かえって、はっきりと形を持ち始める。

何も名指しされなかった。

何も禁じられなかった。

それでも――

進めと言われた方向以外に、 行ってはならないのだと、分かってしまった。 そして、次に剣を振るう場所が、 思考を削ぎ落とすための前線であることも。サリエルの”守りたいもの”がそこにあることも。