再会

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高校3年生、春。

桜が舞う通学路を、二人は並んで歩いていた。

久しぶりの、何も予定のない朝。

勇斗は少し眠そうに目をこすりながら、仁人の肩に寄りかかる。

🩷「ねえ、仁人」

💛「何？」

🩷「今日、学校終わったら暇？」

💛「うん。何もないけど」

🩷「じゃあ、久しぶりにデートしよ」

💛「……デート？」

🩷「何、その顔（笑）」

💛「いや、最近そんなこと言わないから」

勇斗は少しだけ黙った。

そして、仁人の手を握る。

🩷「……ごめんね」

💛「え？」

🩷「最近、全然構ってあげられてないから」

仁人は首を横に振った。

💛「そんなことないよ」

🩷「あるって」

💛「……じゃあ、今日はいっぱい構ってよ」

その言葉に、勇斗は笑った。

🩷「任せろ」

顔には出さないけど、少し歩く速度が早くなる仁人に俺は微笑んだ。

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午後4時。

二人は、以前よく訪れていた小さな喫茶店にいた。

窓際の席。

仁人はクリームソーダを、勇斗はアイスコーヒーを注文した。

💛「ここ、久しぶりだね」

🩷「だな。前、仁人がコーヒーこぼしたとこ（笑）」

💛「ちょっと！ それ言わないでよ！」

🩷「あれ、マジで面白かった」

💛「もう来ない」

🩷「ごめんって（笑）」

笑い声が重なる。

こうしていると、以前と何も変わらない。

勇斗は、仁人の笑顔をじっと見つめた。

ぴたりと目が合い、お互いを見つめあった。

🩷「……やっぱ、好きだわ」

💛「……え？」

🩷「仁人の笑った顔」

仁人は頬を赤くした。

💛「……急に何」

🩷「いや、思っただけ」

勇斗はテーブル越しに手を伸ばした。

仁人も、その手を握り返す。

💛「……俺も好き」

その瞬間だけは、二人とも未来のことを考えずにいられた。

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その日の夜。

勇斗は事務所に呼び出されていた。

会議室には、担当スタッフとマネージャーが座っている。

「佐野くん、今日は大事な話があるんだ」

勇斗は背筋を伸ばした。

「今、進めているプロジェクトだけど、正式にデビューを目指すことになった」

🩷「……！」

「これから本格的に活動が始まる。レッスンだけじゃなくて、撮影や取材も増えていくと思う」

勇斗は拳を握った。

ずっと夢見ていた瞬間だった。

🩷「……ありがとうございます！」

頭を下げた勇斗の目には、強い決意が宿っていた。

「それと、もう一つ」

スタッフは少し言いにくそうに続けた。

「デビュー後は、プライベートの管理も徹底していく必要がある。もちろん…交友関係や、恋愛についてもね」

勇斗の笑顔が、わずかに消えた。

「もちろん、今すぐ何かを強制するという話ではない。ただ、これからは自分の立場を理解して行動してほしい」

🩷「……はい」

会議室を出たあと、勇斗はスマホを取り出した。

仁人とのトーク画面。

最後のメッセージは、今日のデートの帰りに届いたものだった。

💛『今日はありがとう。楽しかった』

勇斗はその文章を見つめた。

🩷「……仁人」

嬉しいはずなのに。

夢が叶い始めたはずなのに。

なぜか、胸の奥が少しだけ重かった。

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数日後。

仁人は、勇斗の学校での様子を見ていた。

以前よりも、明らかに忙しそうだった。

授業中に事務所から連絡が来ることもある。

昼休みには、廊下でスタッフと電話をしている。

放課後は、誰よりも早く教室を出ていく。

その日も、声をかけようとしたときだった。

🩷「あ、ごめん。今日もレッスン」

💛「……そっか」

🩷「また連絡する！」

そう言って、勇斗は走っていった。

俺は、伸ばしかけた手をゆっくり下ろした。

💛「……うん」

誰もいなくなった廊下。

窓の外を見つめた。

桜の花びらが、風に流されていく。

💛「……寂しいな」

その声は、春風に消えた。

何を言ってるんだと自分を奮い立たせた。

その夜。

俺は勇斗からの電話を待っていた。

午後10時。

午後11時。

日付が変わる頃、ようやくスマホが震えた。

🩷『ごめん、今終わった！』

💛「お疲れさま」

🩷『仁人、起きてた？』

💛「うん」

🩷『ごめんね、待たせて』

💛「大丈夫だよ」

少しの沈黙。

勇斗は、何かを言おうとしているようだった。

💛「……どうしたの？」

🩷『あのさ』

💛「うん」

🩷『俺、もうすぐデビューするかもしれない』

俺は息を止めた。

💛「……本当？」

🩷『うん。まだ詳しくは言えないけど、かなり話が進んでる』

💛「……すごいじゃん」

笑った。

本当に嬉しかった。

大好きな人が、夢を叶えようとしている。

それなのに、どうしてだろう。

涙が出そうになった。

🩷『……仁人？』

💛「おめでとう、勇斗」

🩷『ありがとう』

💛「……よかったね」

🩷『うん』

また沈黙が流れた。

今度は、俺が口を開いた。

💛「ねえ、勇斗」

🩷『ん？』

💛「デビューしたら、どうなるの？」

勇斗はすぐには答えられなかった。

💛「今までみたいに、会えなくなる？」

🩷『……』

💛「連絡も、あんまりできなくなる？」

🩷『……たぶん、今より忙しくなると思う』

俺は目を伏せた。

💛「そっか」

🩷『でも、時間作るから』

💛「……うん」

🩷『仁人に寂しい思いさせたくないし』

その言葉に、俺は小さく笑った。

💛「……ありがとう」

本当は、もっと聞きたいことがあった。

自分たちは、この先どうなるのか。

でも、何も聞けなかった。

聞くのが怖かった。

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数日後。

俺は、塾帰りに勇斗のレッスンが終わるのを待っていた。

大学受験の参考書を読みながら待つ。

事務所の近くにある小さな公園。

約束はしていなかった。

ただ、久しぶりに顔が見たかった。

午後8時過ぎ。

建物から出てきた勇斗の姿が見えた。

その隣には、同じプロジェクトのメンバーらしき男の子たち。

みんな笑いながら、これからの活動について話している。

勇斗も楽しそうだった。

俺は、少し離れた場所からその姿を見つめた。

知らない勇斗。

自分がいなくても、楽しそうに笑っている勇斗。

胸がぎゅっと締め付けられた。

そのとき、勇斗が仁人に気づいた。

🩷「……仁人？」

慌てて笑顔を作った。

💛「お疲れさま」

勇斗は驚いたように駆け寄ってきた。

🩷「え、どうしたの？」

💛「……ちょっと会いたくなって」

その言葉を聞いた勇斗は、嬉しそうに笑った。

🩷「……何それ。かわいいじゃん」

俺はは俯いた。

勇斗はそっと手を握った。

🩷「ごめん、今日ちょっと遅くなるかもしれないけど」

💛「……うん」

🩷「一緒に帰ろ、」

仁人は頷いた。

けれど、勇斗の後ろから聞こえてきた声が、二人の時間を遮った。

「はやー！ そろそろ行くぞ！」

勇斗は振り返る。

🩷「あ、ごめん！ すぐ行く！」

そして、俺に向き直った。

🩷「……ごめん、ちょっと待ってて」

勇斗は仲間のもとへ戻っていった。

俺は、その背中を見つめた。

今までなら、迷わず自分の隣に戻ってきてくれた。

でも今は違う。

勇斗には、勇斗の世界ができ始めている。

自分は、そこにいることができるのだろうか。

💛「……俺、どうしたらいいんだろ」

何故かその場に参考書を持った自分がいることに恥ずかしさと勇斗の見る世界と自分の見ている世界の違いに気づいてしまった。

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その夜。

勇斗は俺を家まで送った。

別れ際、俺はいつもより強く勇斗を抱きしめた。

🩷「……仁人？」

💛「……もうちょっとだけ」

勇斗は何も言わず、俺の背中に腕を回した。

💛「……好きだよ」

🩷「……俺も」

💛「ずっと？」

そして、仁人の髪を撫でた。

🩷「……ずっとだよ」

俺はその胸に顔を埋めた。

その言葉を、信じたかった。

ずっと。

その言葉が、永遠ではないかもしれないと気づき始めていたのに。

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