藍琉お嬢様は今日もご機嫌ななめ

白い大理石の床に、コツ、コツ、と小さなヒールの音が響く。

「……ねえ、蒼真（そうま）。紅茶がぬるいわ」

ふん、と頬をふくらませて椅子にもたれかかる少女――藍琉（あいる）は、いかにも不満そうにカップを見下ろしていた。

年はまだ十六。けれど名家のお嬢様として育てられた彼女は、誰よりも気位が高く、そして誰よりもわがままだった。

「申し訳ございません、お嬢様。すぐに淹れ直します」

藍琉の専属執事・蒼真は、まったく動じない穏やかな表情で頭を下げる。

彼は二十代前半にして執事として完璧で、屋敷の使用人たちからも絶対的な信頼を得ていた。

だが――唯一の例外が、目の前のお嬢様である。

「ほんと、あなたはダメね。お茶ひとつまともに淹れられないなんて」

「精進いたします」

「……でも」

藍琉は視線をそらし、ぼそっと続けた。

「あなたが淹れたのが一番好きだから、ちゃんとしなさいよ」

蒼真は一瞬だけ目を細めた。

「かしこまりました」

その返事に、藍琉はなぜか耳まで赤くなる。

「べ、別に褒めてるわけじゃないんだから！」

「承知しております」

「……むかつく」

しかし彼女の口元は、わずかに緩んでいた。

―――――

午後。

藍琉は庭園のベンチに座り、難しい顔でスマートフォンを見つめていた。

「……どうして返信が来ないのよ」

「ご友人ですか？」

背後から静かに声がかかる。

「ち、違うわよ！ただのクラスメイト！」

蒼真は隣に立ち、少しだけ覗き込んだ。

「……既読がついておりますね」

「そうなのよ！既読無視なのよ！！」

藍琉は悔しそうに唇を噛む。

「私が誘ってあげたのに……」

その姿は、普段の尊大なお嬢様とは違い、年相応の少女そのものだった。

蒼真は少し考え、静かに言う。

「お嬢様」

「なによ」

「お嬢様は、少々言葉が強すぎるかもしれません」

「は？」

「ですが、それは優しさを隠すためでしょう」

藍琉の瞳が揺れた。

「……別に」

「もしよろしければ、私が文章を考えましょうか」

「……え？」

「お嬢様のお気持ちが伝わるように」

藍琉はしばらく黙り込み、やがて小さく頷いた。

「……お願い」

蒼真が打ったメッセージは、とても簡単だった。

『さっきは言い方きつくてごめんね。また一緒に遊びたいな』

送信から三秒。

ピコン。

返信が来た。

『いいよ！こっちこそごめん！』

藍琉の顔がぱっと明るくなる。

「……来た」

「よかったですね」

「……蒼真」

「はい」

「……ありがと」

その言葉は、ほとんど聞こえないくらい小さかった。

けれど蒼真は、いつも通り丁寧に一礼した。

「お嬢様のお役に立てて光栄です」

夕陽の中、藍琉は少しだけ照れくさそうに笑った。

わがままで、素直じゃなくて、でも本当は誰よりも優しいお嬢様。

そして、それを誰よりも理解している執事。

二人の物語は、まだ始まったばかりだった。