目には目を裏切りには復讐を

茶封筒をよけて置かれたコーヒーから、美味しそうな香りが漂っているのに、話し合う内容があんまりすぎて、誰も手を伸ばさない。

湿気を吸ったように重たい空気を肌に感じつつ、それをなきものにしようと口を開いた。

「斎藤さん、職場ではどんな感じで、夫は仕事をこなしているのでしょうか？」

私は知りたかったことを訊ねた。

「えっと部長は本社に転勤して半年ほど経っていますが、仕事ぶりは可もなく不可もなくという感じの印象です。ですが部署のメンバーの所属と名前を短期間で覚えて、積極的にコミュニケーションをとっているので、前の部長よりも話しかけやすくなった分だけ、報連相がしっかりできてます」

「そうなんですね。結婚前は彼の会社の取引先に私が勤めていたので、どんな感じで仕事をしているのか、想像ができなかったんです」

「ウチの取引先の会社ですか？」

「〇×コーポレーションの受付嬢をしていました」

岡本さんは驚いた表情で「うっ」と小さく呻き、斎藤さんは納得した顔で顎に手を当てる。私の元勤め先はそれなりに有名なところなので、岡本さんはビックリしたのだろう。

考え込んだ顔つきをしている斎藤さんは、なにか思うことがあるらしく、丁寧に言葉を選びながら話しかける。

「受付嬢なら取引先の仕事の関係で、顔見知りになるキッカケになりますもんね」

「ええ。誰にでも人当りよく接している彼に安心感を覚えて、１年間の交際を経て結婚したんですよ。今年で結婚３年目なの……」

自嘲的に笑って輝明さんとの馴れ初めを告げたら、岡本さんはムッとした面持ちで呟く。

「本当に最低だ……」

怒気が混じったセリフを耳にしたとき、岡本さんはテーブルに置かれたままの茶封筒を手にする。そして中身を取り出し、それを私に見せながら、演説のような熱のこもった口調で語りかける。

「私の同僚が不倫された末に離婚して、悲しい結末を目にしたからこそ、ハナの恋愛の行く末を考えました。奥様からご主人を奪い、略奪婚をしたとしても、彼が同じようにまた不倫をすることによって、ハナがしあわせになれないんじゃないかって」

「そうね……」

岡本さんから直視される視線に耐えられず、少しだけ瞼を伏せて返事をした。

「それを確かめるために、探偵事務所でご主人について調べてもらいました。その調査結果が、この書類にプリントされてます。そしてプリントされたあとに知らされた事実を、口頭で教えてもらいました」

「…………」

「こちらを、ご覧になるかどうか決めてください。もし必要であれば、この件を調査した探偵事務所の所員さんをご紹介します」

計画的に私に近づき、すべてのお膳立てを完璧に揃えた、冷静な立ち位置でいる岡本さんの存在に、正直なところとても助けられた。もしこれが愛人の斎藤さんとふたりきりなら私は狼狽えて、泣き出してしまっていたかもしれない。

「斎藤さんに直接、こうして謝ってもらった時点で、かなりの痛手を食らっているというのに、追い打ちをかけるようなことを言うんですね」

今の状況を自分なりに分析したあと、ため息まじりにやっと口にした。

「ハナが言ったんです。なにも知らないことのほうが不幸だって。それを知らずに現状維持したって、しあわせになんかなれないと言って、泣き崩れました」

「それは調査した書類に、私の知らないことが載っているということなのかしら？」

さりげなく書類の内容を指摘した途端に、斎藤さんが椅子から立ち上がった。私の視線に映った彼女の口が、なにかを言いかけて動いたけれど、声にならなくて唇が細かく震える。

「斎藤さん？」

岡本さんが心配そうに斎藤さんの手を掴み、静かに揺らしつつ話しかけた。

「ハナ、落ち着いて。どうしたの？」

「私は部長の知らない部分を知って、ものすごく傷つきました。だけどそれは、私にとっての罰だと思ってます。だって不倫という、悪いことをしたんですから」

涙目になりながらも、斎藤さんの口調に熱が籠もっていくのを感じていたら、目の前でつながれたふたりの手が、強く握りしめ合ったのがわかった。私もなにか言葉にしたかったものの、大きく空いてしまった胸の痛みに耐えることに、いっぱいいっぱいだった。

「だけど奥様は、なにも悪いことをしていないのに、私以上に傷つくかもしれない事実を、目の前に突きつけられたらどうなってしまうのか。それを思うと、見るのを勧めることができません」

「なにも知らないことのほうが、不幸なんじゃなかったのかしら？」

「そうですけど――」

一旦目を閉じて深呼吸をし、心の中を落ち着ける。そして背筋を伸ばしながら目を開けて、斎藤さんに視線を飛ばした。

「夫の不倫相手に心配されてしまうくらい、私は弱く見えるのかしらね」

「けして、そんなつもりじゃ……」

首を横に振って否定した斎藤さんに、私は愛想笑いを浮かべる。ここで暗い顔を見せたら、愛人に心配されてしまうことくらいわかっていたから、無理やり笑ってみせた。本妻の意地と言ってもいいだろう。

「奥様、どうしましょうか？」

岡本さんから訊ねられたタイミングで迷いを断ち切り、決心がついた。

「私だって、しあわせになりたいもの。このまま、夫の不貞行為を見過ごすことはできません。岡本さん、書類を見せてください」

こうして岡本さんが持っていた書類を手渡してもらい、ゆっくり目を通す。書類を読むことに集中していたため、目の前のふたりがなにをしていたのか、まったくわからなかった。

A4コピー用紙５枚の中に、びっちり印刷された長文を黙って読み込む。私の知らない輝明さんの行動履歴や女性関係を知り、心の中が一気に冷めていくのを感じた。

（私と１年交際しながら、その影で会社の女子社員と付き合っていたのね。だから私に手を出さなくても、平気でいられたんだ。納得！）

時系列を頭の中で整理すべく、何度も書類を行き来させた。そしてすべてを読み終え、岡本さんに書類を返す。

「岡本さんが聞いたというお話は、なんだったのでしょうか？」

書類に記載されている内容自体、かなり衝撃的なものばかりだったゆえに、口頭で聞いたという話に、嫌でも興味を抱いた。

「支店にいる、もうひとりのお相手のことなんですが、ご主人が転勤後に彼氏を作ったそうです」

岡本さんから知らされた事実に顎を引き、テーブルに置かれた手のつけていないコーヒーを見つめる。

「彼氏がいるというのに、夫が支店へ出張したときに逢っていた……ということなんですね」

寂しげな自分の顔が映る冷めたコーヒーカップに手を伸ばして、乾いた口内を潤した。

「はい。ですので関係は今も続いているかと思います」

「そうですか、斎藤さん以外にも愛人がいたんですね」

輝明さんが日頃から三股をこなしていることに呆れ果て、額に手を当てながら深いため息をついた。

「彼女の連絡先を知ってます。ちょうどお昼休みの時間で、連絡がとれやすいと思いますが、電話しますか？」

「絵里、いきなりそれはちょっと……」

私よりも先に斎藤さんが反応し、話に割り込む。

「すべて知ったからこそ、なにもしないより、なにか手を打ったほうがいいんだよ。放置することが一番いけない。今回それをハナの入院で、嫌というくらいにわかったんだ」

岡本さんの話で、斎藤さんが入院していたことがわかり、納得するように相槌を打った。

「岡本さんの言うとおりね。これ以上、彼女には夫と逢ってほしくはないし。だけどごめんなさい。今は気持ちが整理できなくて、変なことを言いそうなの」

胸の前に両手を組んで、体を縮こませながら俯く。斎藤さんと対峙しているだけでもかなり苦痛なのに、もうひとりの愛人と会話することを考えるだけでもつらかった。

（――だけど人任せにするにしても、これだけは言っておかなければいけないわね）

「岡本さん、彼女に夫と逢わないように言ってくれないかしら？」

「いいですよ。ほかになにか、伝えることはありませんか？」

「今はこれしか思いつかなくて。ごめんなさいね……」

俯いた状態で伝えたというのに、岡本さんは優しい口調で返事をしてくれる。

「大丈夫です。じゃあスピーカーでお話しますね。なにかあったら、遠慮なく割り込んでください」

俯く視線の先に、岡本さんは書類と一緒に手帳を広げ、私に見えるようにスマホを目の前に置いた。そして支店にいる愛人の携帯番号を打ち込む。スピーカーにしているスマホからコール音がしばし流れたあとに、よそよそしさを感じる声が辺りに響く。

「もしもし？」

「もしもし、遠藤さんの携帯でお間違えないでしょうか？」

「あ、はい。そうですが」

「私、津久野さんの奥様の代理で、お電話しております」

岡本さんが輝明さんの名字を告げた途端に、スマホの向う側で小さく息を飲むのが伝わった。