銀の王子は金の王子の隣で輝く

「全然！よく見るとキレイな模様だよな」

「ネロ…」

僕の視界が涙でにじむ。

僕の周りには優しい人がいる。家族に愛されたことはないけど、代わりにラズールが家族のように愛してくれる。僕のことを嫌っていると思っていたトラビスも、大事にしてくれる。それに…僕は誰かに愛されていたような気がするんだ。ネロが話してたように、僕は城を出ていた間、誰かと一緒にいたと思う。その人が、僕を愛してくれていたような…。それがリアム王子なのかな…。だってネロは、僕とリアム王子は半年前に会ってると言った。それにリアム王子のことを考えると、なんだか胸の奥が暖かくなるんだ。

「フィル、どうした？辛いこと思い出したのか？」

「…ううん」

痣から手を離して、ネロが僕の顔を覗き込んだ。

僕はネロの目を見て微笑む。

「ネロは、初めて会った時の印象通り、やっぱり優しいね」

「俺が？フィルやこの国を騙してたのにそう思うのか？」

「うん。やむを得ない事情があったからそうしてただけで、本当はとても優しいでしょ。僕は君にずっとここにいて欲しいと思ってる…けど、無理かな？」

「うーん…」

ネロがベッドから離れて部屋の中を歩く。ゆっくりと一周回って戻ってくると、傍にあった椅子を引き寄せて座った。

僕も布団から出てベッドの端に座り、ネロと向かい合う。

「フィルが許してくれるなら、おれもここにいたい。どうせ戻る国もないしね。でもさ、ラズールが怒らない？今でも会えば怖い顔で睨まれるんだけど」

「ほんと？ありがとう。…ラズールのことは気にしなくていいよ。僕がちゃんと話しておくから」

「まあ別にアイツに睨まれたって、怖くもなんともないんだけど」

「ネロは度胸があるというか、強いよね。きっとネロの父上や母上が、素晴らしい人物なんだろうね」

「フィルだってそうだろ？強くて優しい」

僕は俯いて膝の上に置いた両手を見つめた。

母上は強くて賢い人だった。だけど冷たくて怖い。

父上は僕と姉上が生まれてすぐに亡くなったから、どんな人かは知らない。ラズールが話してくれる父上しか知らない。ラズールは、父上が愛情深く優しい人だと教えてくれた。僕と姉上を可愛がり、永遠に続く幸せを願っていたと教えてくれた。

僕が今、強い心を持ち品位があるのは、全てラズールのおかけだ。ラズールには感謝している。

そんなラズールへの気持ちを説明しようと口を開きかけたその時「フィル様、入ります」という声と共に扉が開いて、ラズールが入ってきた。

ラズールがネロに気づいて険しい表情になる。

「おまえ、ここで何をしている」

「フィルと話してただけだけど？」

「フィル様は体調が悪いのだ。疲れさせるようなことをするな」

「はあ？心配して見に来ちゃいけないのかよ。なあフィル、俺、迷惑だった？」

「そんなことないよ。来てくれて嬉しかった。ありがとう」

「なら良かった。早く元気になってくれよ」

「うん」

ネロは僕に笑うと、ラズールを睨んだ後に顔を背けて出ていった。

しばらくラズールは、ネロが出ていった扉を睨んでいたが、僕が「どうなった？」と聞くと、すぐに僕の前に来た。

「フィル様、起きて大丈夫なのですか？」

「うん、もう大丈夫だよ。ラズールがここまで運んでくれたんだよね」

「はい。白い顔色をしてましたから心配しましたよ」

「思いもよらないことを聞いて驚いたから。大宰相達と話し合ってきたんだろ？どういう意見が出たの？」

ラズールが黙って手を伸ばして、僕の銀髪に触れた。ラズールはよく僕の髪を触るけど、僕を慰めたり元気づける時に触ることが多い気がする。

僕も手を上げると、ラズールの手の上に手を重ねた。

「…僕を、クルト王子の妃に差し出すことに決まった？」

ラズールの手がピクンと跳ねて「まさか！」と大きな声で言う。

「あなたを隣国の王子の妃になどさせません」

「じゃあどうして、そんな辛そうな顔をしてるの？」

「俺が…ですか？」

「してる。他の人が見てもわからないだろうけど、僕はラズールの些細な表情の違いがわかるんだよ」

「フィル様…」

ラズールが今度は泣きそうな顔をする。話し合いの結果、僕にとってよくない意見が出たんだろう。

僕はラズールの手を握りしめた。

「これから僕はどうするって？」

握りしめられた手を見つめて、ラズールがようやく話し出す。

「これから…フィル様は国境に行き、バイロン国のクルト王子と会っていただきます」

「うん、それで？」

「女王として、会っていただきます。直接王子と話して、向こうから断るように仕向けてください」

「そうか…難しいけど何とかやってみるよ」

「フィル様！」

「びっくりした…なに？」

突然大きな声で名前を呼ばれて驚いた。

ラズールが膝をつき、僕を見上げてくる。

「わかってますか？断り方によっては、その場で斬られるかもしれないのですよ！俺が傍にいて全力で守りますが、俺よりクルト王子の方が、あなたと近い位置で話をする。クルト王子が振り抜く剣を、俺は防げないかもしれないっ…」

「そうなったらそれは僕の運命だ。ラズール、怒りでクルト王子を斬らないでよ」

「約束できかねます…」

「そんな顔しないで。斬られないように、上手くやるから」

「はい…」

ラズールが掠れた声で返事をしながら、僕の両手を持ち上げ額にあてた。