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汗を流して廊下に出たところで、ふと洗い物がまだなことを思い出した。
（けい子さんが帰ってくる前に片付けてないと）
台所に入れば、テーブルの上に食器は残っていない。
驚いて流し台の横に目をやれば、洗いかごの中に、お皿がふたつとコップがふたつ伏せてある。
それを見て、私はなんとも言えない気持ちになった。
こんなことじゃほだされないけど、ゲストのお世話は私の仕事だから、お礼は言わないと。
（やだな……）
話しかけたくないのに、どうしてこうなるんだろう。
冷蔵庫から出した麦茶を飲んで、一旦気持ちを落ち着ける。
それから私はレイの部屋のふすまをノックした。
中から返事はない。
その代わりに、しばらくして中からレイが顔を覗かせた。
『……あの……洗い物ありがとう』
見下ろすレイとは目を合わせず、うつむいたまま言う。
そのせいで、私はレイの奥、畳の上に散らばった色紙が目に入った。
『あれは……？』
思わず呟いたのは、座卓の上に七夕飾りがあるのに気付いたからだ。
レイは身を引き、私の視線の先を辿る。
『部屋に戻ると、いつの間にか折り紙とメモが置いてあった』
そう言ってレイは座卓の上にあるメモを掴み、私に見せる。
【レイ。 教室ではお手伝いありがとう。
家でも澪と七夕を楽しんで】
英語で書かれたその手紙を見て、私は内心「あぁ」と呟く。
けい子さんは基本、ゲストに日本らしさを楽しんでもらおうとする。
だからこういったことをしたんだろうけど―――。
私はため息を堪えて、もう一度座卓の上に目をやる。
『あれ、レイがつくったの？』
七夕飾りは、星だとか織姫と彦星だとか、私でも折り方がわからないようなものばかりだ。
『そう。 ケイコの手伝いで覚えた』
（へぇ……）
私にはずいぶんな態度なのに、どうせけい子さんの前では物腰柔らかなレイでいるんだろう。
というか、あまり家にいない伯父さんとも、顔を合わせればとても親しげだし、やっぱりレイが嫌いなのは私だけらしい。
釈然としないまま七夕飾りを見つめていると、彼が続けた。
『さっきミオの部屋に行ったのは、あれをどこに飾ればいいか聞きたかったから』
『あぁ……』
良哉くんと拓海くんがいたころは、なんだかんだで一緒に短冊を作って庭の竹につけていたから、たぶんそこだ。
『庭に竹があるんだけど、雨が降ってるし……』
『雨ならさっき止んだ』
『え？』
私は窓の外を見やる。
気が付かなかったけど、そういえば雨音がしなくなっていた。
『それなら……。それつけにいこうか』
本当はものすごく嫌だけど、この状況ならそう言うしかない。
私は渋々、七夕飾りを手にレイと家の外に出た。
湿った空気がたち込めた庭は、あちこちで雫が滴っていた。
彼が作った七夕飾りは、驚くほど丁寧な仕上がりだった。
濡れるのがもったいなかったけど、私は無言でそれを笹につける。
『ねぇ、短冊は？』
小さく尋ねたのは、飾りばかりで肝心の短冊が見当たらなかったからだ。
レイは飾りを笹に結びながら言う。
『そういうミオは、タンザク書かなかったの』
『え？』
問い返され、頭にひとつの願いが浮かんだ。
【いつか、お父さんに会えますように】
『……書かないよ。
私の願いごとは、けい子さんたちに秘密だから』
堂々と短冊に書けないから、毎年心の中で願うだけだ。
飾りをつけ終えたレイが、私を横目に見る。
なにか言いたげな視線から逃れようと、私は星の見えない空を見上げた。
『……そうだな。
俺もタンザクに書かなかったのは、秘密だから』
（え……）
私は弾かれたように顔をあげた。
その一瞬、レイと視線が重なる。
だけど彼はすぐに私から背を向け、玄関へと歩き出した。
（え、なに……）
レイにもなにか秘密があるの？
そんな疑問が巡るけど、結局それ以上のことはわからない。
尋ねるタイミングを失った私は、遠ざかる彼の背を眺めるだけだった。
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