シェア・ビー ～好きになんてならない～

その日、日付が変わるころに佐藤くんからLINEが届いた。

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今日はごめん。

謝って済むことじゃないけど、

本当にごめん。

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それを見てすぐ、佐藤くんが今どんな顔をしているのかわかった。

しばらくメッセージを眺めていると、私の目から枯れたと思っていた涙がこぼれる。

だけど瞼をこすり、指を動かした。

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私こそ、勘違いして舞い上がってごめんね。

短い間だったけど、付き合えて楽しか

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そこまで文字にして、落ちた涙で画面が歪んだ。

（……もう、私のバカ……）

本心を隠し通すって決めたのに、こんな文章ふさわしくない。

私は最後の文を『また来週、学校でね』と打ち変えた。

（次会った時は、ちゃんと笑えていないと）

私は送ったメッセージが既読になる前に、強く目を閉じた。

次の日の朝、顔を洗って部屋に戻ると、スマホのランプが点滅していた。

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おはよう、澪！

次の日曜日、一緒に遊園地にいかない？

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杏からのLINEを見て、私は小さく苦笑してしまった。

あんな後で遊びに誘うなんて、ふつうならできない。

だけどこうして普段通りに振る舞ってくれるのは、私を気遣ってだとわかってる。

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おはよう！

遊園地かぁ、いくいく！ 日曜晴れるといいね！

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そう返信して、杏とおそろいの猫のスタンプも押した。

しばらくして杏から同じ猫のスタンプが返ってきた時は、ただそれだけのことでも無性にうれしかった。

週末が終わり、月曜日になった。

登校した私を待っていたのは、杏の変わらない笑顔だった。

「澪、おはよー！」

「おはよう、杏」

教室に入るなり杏が元気よく迎えてくれるから、「笑顔、笑顔」と心で繰り返していた私は、自然と笑い返せた。

「今日も暑いねー。ほんと毎日嫌になるよ」

「ほんっと暑すぎるよね。学校に着くまでに汗だくだよー。

 もっとクーラー効かせてほしいよね」

私が言えば、杏も頷きながら私の席についてきた。

ふと斜め向かいに目を向ければ、まだ佐藤くんは来ていない。

ドキドキしていると、視界の端をだれかが横切った。

（佐藤くん……）

私に遅れて、杏も私の視線の先を辿る。

「おはよう」

佐藤くんは弱い微笑みで、こちらを振り返った。

ぎこちない笑みを見ると、やっぱり胸が苦しくなる。

それでも私は、「おはよう」と普段通りの笑顔を向けた。

だけど杏はちがった。

彼以上にぎこちない口調で「おはよう」と言うから、思わずとなりを見てしまう。

「杏？」

呟いたと同時に、見計らったように予鈴が鳴った。

杏はすぐにいつもの笑顔に戻り、私に手を振って自分の席に戻った。

私は遠ざかる杏と、それを目で追う佐藤くんを見つめる。

そんなふたりが目を合わせないとわかったのは、その日の放課後になってからだった。

「杏、どうしたの？

 佐藤くんとなにかあった？」

私はＨＲが終わると、鞄を手に杏の席に駆け寄った。

杏も鞄を手に立ち上がり、弱い笑みを浮かべる。

「ん？ 佐藤くんとは……最初からなにもないよ？」

それを聞いて、私は「え」と目を開いた。

「ちょっと待って、それってどういう……」

言いかけて私ははっとした。

まだ生徒たちがたくさん残ってるのに、ここじゃ込み入った話はできない。

「杏、今日は部活だよね？

 なら、ちょっと部室まで歩きながら話そう！」

「えっ、ちょっと澪！？」

私は強引に杏の手を引き、足早に階段をあがった。