ダイヤの瞳

SixTONESの５人は、笑顔でガラスの向こうを見つめていた。

同じその視線の先にいるのは、樹だ。

ここは病院のリハビリルーム。部屋の中では、スタッフや患者が、色々な器具を使ってリハビリしていた。もちろん、樹も。動けるまでに回復した樹は、リハビリを始めた。今は、脚に下肢装具を着けて立ち上がりの訓練をしている。

大我「っていうか、まだ最初なのにそんなすぐ立つところから始める？　まだ早くない？」

慎太郎「まあ、先生が決めたことだから…。上は動くから、リハビリするなら下だけでしょ」

北斗「うわぁ、危なっかしいな。怖い」

高地「しょうがないよ、最初だし」

ジェシー「にしても、全然俺らに気付かないね。よほど集中してんのか」

固唾を飲んで見守る５人には全く気付いていない様子だ。両手で手すりにつかまって、スタッフに支えられながら、立ったり座ったりを繰り返している。

高地「でもすごいね。始めてからそんな経ってないのに、もう立ててる」

大我「うん。もしかしたら、歩けるようになるかもしれないね」

大我は無垢な笑顔を向け、言った。しかし、ほかの４人は眉をひそめた。

ジェシー「それはどうだろう…」

慎太郎「なったら…いいよね」

高地「でも、そうなることを願うのが、希望ってことじゃないの」

高地の言葉に、４人は振り向く。

「そうなるといいなあってだけじゃなくて、そうなれ！って願わないと、希望って叶えられないんじゃない？　少なくとも俺は、そう思う。夢見心地じゃ、何も出来ないじゃん」

北斗「それもそうだね」

大我「たまにはいいこと言うじゃん」

高地「たまには、じゃないだろ笑」

すると、リハビリルームのドアが開き、いつの間にか練習を終えていた樹が出てきた。慣れた手つきで車いすを漕ぎ、近づいてくる。

樹「やっぱ見てたんだ。今日来るって聞いてたけど、全然気付かなかった」

ジェシー「なんでだよ笑。俺ら、ずっとニコニコして見てたのに」

北斗「結構危なっかしくて、ビクビクしてた」

樹「俺の保護者かよｗ」

慎太郎「でも、最初であんな立てたりするの、すごいよね」

樹「うん、そう。まだ最初なのに、進歩がすごいって褒められた。やっぱり元々、動いてたからでしょうねって。まあでも、ほかは筋トレとかだけど」

高地「筋トレ？」

樹「腕とかの筋力を上げるためらしい。少なからず、入院中に筋肉も落ちたから。でも、ずっとジム行ってたからスムーズだったよ！　結構筋肉ありますねって褒められたもん」

大我「そっか、良かったじゃん」

樹「とは言っても、キツいのもあった」

ジェシー「どんなの？」

樹「なんかね、上体だけを使って段差を越える練習。めっちゃ腕疲れるの。自分の全体重を持ち上げるから」

北斗「でも、樹軽いから楽なんじゃないの」

樹「確かに、ほかから見ればそうかもしれない。でもキツいはキツいのよ…」

慎太郎「でも車いす漕ぐのも上手かったよね。スイスイって」

樹「平面で漕ぐのは慣れた。やっぱ、坂とか段差越えるのがしんどいんだよね」

大我「そっかぁ。課題もあるんだね」

樹「うん。まあ、まずは復帰を目指して、できるところまでやるよ」

その言葉に、みんなも安心した。いつぞやは、ネガティブな言動に困惑し、これからのグループの未来を案じていたが、もう心配する必要はなさそうだ。

「ねえ、ちょっとガチな話していい？」

不意に樹が声を上げた。病室に戻った６人は、樹をベッドに移し、腰を落ち着かせたところだった。

北斗「なに？」

樹「真面目な、仕事の話。復帰したら、どこまで仕事を引き受けて、どこまでをNG…っていうか、できないことかっていう線引き。どうすればいいと思う？」

高地「…それは、樹にしか自分でできないことはわからないし、自分で決めればいいよ。でも、俺らに言うってことは要するにアドバイスが欲しいんだろ？」

樹「うん。みんなにも関わることだから」

ジェシー「そんな、俺らのことは次でいいのに」

慎太郎「でも、それは大事だよね」

北斗「まず、何ができる？　今のところ」

樹「歌はできるよね。ダンスは…多分厳しい」

大我「…だろうね…」

樹「でも、やりたい」

高地「なら、なるべく動きを抑えるか、もしくはみんなで椅子に座ってとかならいけるかな」

樹「うん。あと、バラエティはできるかな。出たい」

ジェシー「俺もずっと待ってたよ！　早く二人でやりたいなーって」

慎太郎「ねえ、あの…もしかしたらだけどさ、車いすにスポーツ用ってあるじゃん」

樹「うん、あるね。あのタイヤが八の字になってるやつ」

慎太郎「それ。それだったら、ダンスもやりやすいんじゃないかなって思ったんだけど。樹、器用だから、乗りこなせるんじゃない」

北斗「確かに。ターンとか、俺らより綺麗に素早く動けそう。絶対、ステージ映えするよ」

夢見るような目の二人に対し、現実的なのは高地と樹だった。

高地「でも…高そうだよね」

樹「普段使いするやつに合わせてってこと？　んー、欲しいけどなぁ…ちょっと…」

ジェシー「えっ、普段使いするやつって、今乗ってるそれ？」

樹「いや、これは病院のだから。いずれ障がい者手帳取ったら、補助金出るからそれで作れるんだよね。さすがに二つ分のお金は出ないと思うから、普段の車いすだけになっちゃう」

一旦口を閉じた樹だが、ポツリと呟く。

「パラリンピックで言ってたんだけど、世界の総人口の15パーセントが障がいを持ってる人たちなんだって」

慎太郎「そうなんだ」

北斗「俺、それ知ってる。東京パラで見た」

樹「『We the 15』っていうスローガンだったかな。だから、75パーセントがいわゆる健常者。俺、75パーから15パーの人になったんだね。…悲しくはないよ。嬉しいのともちょっと違う」

高地「ん？」

樹「だけど、そうなったことで、15パーセントの人の気持ちがわかるよね。もちろん、75パーの人の気持ちだって。もともとは俺も健常者だったから。俺、架け橋になれるんじゃないかなって思って。障がい者と健常者の」

ジェシー「なるほどね」

樹「俺がもっと、障がいのある人の目に留まるような活動をしていけば、俺のことを知ってもらえて、SixTONESも知ってもらえるかもしれない。それっていいことだよね。活動範囲が広がる」

大我「確かに、どっちも経験してる樹だからこそ、伝えられるものもあると思う。グループがグローバルになったよね」

ジェシー「多様性を体現してるかも」

慎太郎「だね！」

と、大我が何やらハッと思いついたような表情をした。口角がニヤリと上がる。だが、その様子に気付くメンバーはいなかった。

みんなが帰ると、樹は一人呟いた。

「ダンス…できないのかなぁ。嫌だ、そんなの」

悔しげに顔を歪ませる。

「いや、何がなんでもやってみせる。頑張ってリハビリして、車いすでも色んな動きができるようにしないと」

そう言うと、スマホを取り出し、何かを調べ始めた。

「おっ、これはバスケ用か。八の字だ。普通に買えるのかな？」

口では大我の意見に反対しつつも、スポーツ用車いすに興味はあるようだ。また違うことを調べてみる。

「『車いす ダンス』っと。…………社交ダンスじゃん」

車いすの男女二人が社交ダンスをしている動画が出てきた。気になって、タップする。

「すごい。めっちゃくるくる回ってる！　二人とも、八の字の車いすだ。こんなに動けるもんなんだ。…ちょっと舐めてたかも。俺もこんな風に、ステージ上でまた踊れたら……って、社交ダンスはしねーけどな」

無理だと思っていたダンスに、少しだけ、希望の明かりが見えた。

一方、家に帰った大我も、スマホで何やら調べていた。

サイトの文章を読み上げる口が動く。

「スポーツ用車いす…。めっちゃかっこいいな。スタイリッシュな感じで。樹、好きそう」

見ていたのは、スポーツ用車いすのメーカーのサイトだった。

「黒とかやっぱかっこいい。SixTONESに合う感じ」

そして、とあるメーカーのサイトを見つけると、思わず声が出た。

「え、うそ！　ダンス用だって、すごい！」

嬉々とした表情で、明るく言った。

「そんなのがあるんだ、知らなかった。まるで俺らのために作られたみたいな…！　絶対いいじゃん」

そこに、帰宅した父がリビングに入ってきた。

「ただいま」

「ああ、おかえり。ねえ、見て、これ」

スマホの画面を向ける。

「スポーツ用の車いす。ダンス専用なんだって。樹に薦めてみようかなって思って」

「へえ、いいじゃん。かっこいいよ。それでダンスできるんだ」

「そうらしい。樹もまたダンスしたいって言ってたから。俺らとしても、意見を尊重したいし、みんなで前みたいにパフォーマンスしたい」

「うん。父さんも、６人のパフォーマンスが見たいよ」

大我は、父と微笑みあった。

５人が集まっている楽屋では、大我が父に見せたときと同じように、スマホを見せて興奮した様子で話していた。

「ね、これ、いいでしょ」

慎太郎「すごいね、まさかダンス用があるとは思わなかった」

北斗「俺も。でもやっぱ高そう」

高地「まあね。で、大我、これをどうやって実現させるつもり？」

大我「それは、俺らからのプレゼントにしようかなって。誕生日に」

大我の提案に、みんなが驚く。

ジェシー「プレゼント？　俺らが？」

北斗「割り勘ってこと？」

大我「あぁ…まあ、そういうこと」

高地「う～ん……、ちょっと見通しが甘いかな。値段の問題もそうだし、第一、樹の意思を確認しないと」

大我「それはもちろん。ちゃんと話し合ってからするつもりだよ」

北斗「で、その車いすっていくら？」

大我「……24万から」

慎太郎「え！」

ジェシー「に、24万⁉」

高地「まあでも５で割れば、えー……、4万8千円か。いやそれでも結構だな」

北斗「もしかしたら金銭感覚麻痺しちゃってるんじゃ？」

慎太郎「確かに」

大我「……やっぱ、ダメ？　そうだよね、無茶すぎた」

大我の泣き入りそうな声に、ジェシーが慌ててフォローする。

「でも、樹だったら、大我の提案受け入れてくれるんじゃない？」

大我「……そうかなぁ」

慎太郎「まあ、話してみるだけ話してみなよ。あの樹のことだから、大我の意見なら突っぱねたりなんかしないと思うよ」

ジェシー「一生懸命考えて、樹のためにって思ってるんでしょ？　じゃあそれをちゃんと言ったほうがいいよ。きっとわかってくれるはず」

大我「…うん。わかった、ありがと」

照れ笑いを漏らした。

「樹」

控えめに、大我がカーテンの向こうに声を投げかける。

少しの間を置いて、返事があった。「…きょも？」

大我「うん、今大丈夫？」

カーテンをそっと開ける。

樹「あ、こーち」

「俺も来たよ」

高地が柔らかく微笑む。樹の顔にも、安心の色が見えた。

樹「今日、何かある？　二人で来るの、珍しいね」

高地「うん。ちょっと、大我が心配で」

樹「なんで？」

高地「言いたいことがあるんだって」

樹「えっ」

大我「……あのさ、提案があるんだけど」

樹は不思議そうに大我を見上げている。

大我「来年の誕生日プレゼント、俺ら5人からあげたいの」

樹「ん？　俺の？」

大我「うん。世話かもしれないけど……、スポーツ用の車いす。俺、いいの見つけたんだよね」

スマホを取り出し、樹に画面を向ける。

樹「…おお、すごい。かっこいいね」

反応が良かったため、大我は安堵する。

大我「もちろん、樹が欲しかったら、俺らにプレゼントさせてほしいってだけだから、いらなかったら全然いいんだよ」

樹「…うん」

高地「でも、一応言うけど、……エールも込めたい。その車いすで、俺らと一緒に駆け抜けてほしいって。そのためのものだと思ってる。もちろん樹の気持ちが最優先なんだけど、俺らの思いもちょっと…汲んでほしいかな。わがままでごめんね」

樹は首を振る。

「ううん。そう思ってくれて、嬉しいよ」

その目は優しい三日月形になっていたが、瞳の光はどこか儚げで、ほろ苦さをはらんでいた。

「ありがとう」

二人の顔を見ずに告げた。いつもの樹の喋り方ではない、ゆっくりした、寂寥の念すら感じられる声だった。

高地はその声に虚を突かれ、樹を見やる。輪郭のせいもあるが、影が落ちた顔。悲しみなのか、静かな怒りなのか、はたまた安心して真顔になっているのか。少なくとも、嬉しさは見えなかった。

樹の本心が、高地には、わからなかった。でも、わかろう。自分たちなら、話してくれる。そう思い、口を開いた。「なあ樹」

「ん？」

緩やかに、視線を高地のほうに向ける。

高地「本当に、活動再開したい？」

樹は高地を見つめたまま、動かない。

高地「車いすだから厳しいと思ってる？」

樹「……やりたいよ」

力強い声だった。

樹「やりたい。みんなとまた、ステージに立ちたい。だから今、こうやって頑張ってリハビリしてる。ダンスだって、できる範囲でやるつもりだよ」

高地「…大我の提案だから、やろうかってなってるんじゃないの？　いや、違うんならいいよ。俺らとしてもやってほしいんだし。甘々樹のことだから、大我の言うこと聞こうって思ってるんじゃないかなって」

樹「違う」

高地をしっかり見据えて、短く言った。

樹「これは俺の本心。きょもが言おうと、高地が言おうと、北斗だろうと誰でも揺るがない。ほんとだよ。高地、俺のこと信じてないの？」

高地「そんなことない。腹割って、気持ちさらけ出して話してやってかないとダメだから、しっかり聞いただけ。樹のこと、全部信じてるから、確認したんだよ」

そして高地は静かに言った。

「答えはわかってたから」

樹「え…？」

高地「絶対、俺らとずっとやるんだろうなって信じ込んでたから。何としてでも戻ってくるって。でも、さっきちょっと暗い顔してたから、心配したよ。やっぱ嫌なのかなって」

樹「嫌じゃないよ。ただ、きょもがこんなに俺のこと考えてくれてて、ちょっと申し訳なくなっただけ。だって、車いす、プレゼントしてくれるんだろ？　みんなに負担かけちゃうし。そんな甘えちゃダメなのに。子供じゃないんだし」

高地「いいんだよ、もう考えすぎだって」

大我「樹、何にもわかってねーな」

突然、大我の口からトゲのついた言葉が出てきた。二人も驚いている。

「俺ら、メンバーのことそれぞれ大好きなんだからな。自分も好きだし、他のメンバーも好き。だから、何だって出来る。SixTONESのためなら、どんなことだって出来るんだよ」

高地も首肯する。「うん。だから、好きでやってるだけ」

それには思わず、樹も笑みを漏らした。

「そっか。じゃあ、その好意、受け取るよ。……っていうか、ビビったよ。急に怖い口調になるから…」

高地「俺も、あともうちょっとで止めに入るところだったよ笑」

大我「そこまでは言わないって笑。大丈夫だよ」

樹「でも、ありがとね。助かるよ」

その三日月アイは、嬉しそうな笑いをたたえていた。

続く