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百鬼清風
2,071
75
暖簾をしまった後、俺は殻の柔らかい部分から穴を開け、中の汁をボウルに移した。
ひと口飲んでみる。牛乳ほど濃くはないが、甘い香りがある。割った殻の内側には、厚い白い果肉がついていた。スプーンでこそげると、薄くすくい取れる。
「こんな感じか。里沙も食ってみるか」
小皿に取って渡すと、里沙は先に匂いを確かめた。
「……思ったより柔らかいです」
「汁を吸わせて、パンと焼いたらよさそうだな」
俺は食パンを厚めに切った。ミルクナッツの汁に卵と牛乳、砂糖を混ぜ、パンを浸す。果肉は小さく刻んで、間に入れた。
耐熱皿にバターを塗って詰め、オーブンに入れる。上に飛び出したパンの角だけ、先に色がつき始めた。
待っている間、四人には水を出した。
「あと、どれくらいですか」
「中まで固まるまでだな。表面だけ焼けても駄目なんだ」
「分かりました」
里沙は椅子を少し寄せたが、オーブンの前は空けておいてくれた。
俺は笑ってしまいそうになり、試しに使ったボウルを洗った。
「まこちゃん、半分寝てる」
「寝てない。待ってるだけ」
天音に言い返した眞子は、テーブルに置いていたあごを上げた。
紬が出来上がりを確かめに厨房をのぞく。俺は皿の中央に竹串を刺し、抜いてからオーブンを止めた。
「よし、食おう」
焼き上がったミルクナッツのパンプディングを、四人の前に取り分けた。俺のぶんは小さい皿に取る。
縁のパンはかりっと焼け、スプーンを入れると中は柔らかい。白い果肉が切り口に混ざっていた。
里沙は焼けた縁と中身を一緒にすくった。
「熱いぞ」
俺が声を掛けると、里沙はすぐ食べずに、スプーンの上を少し冷ました。
ひと口食べてから、今度は中の白い部分だけを選ぶ。
「ちゃんと、あの実の味がします」
「卵を入れすぎると分からなくなるからな」
「ここ。パンの間に入っているところが、特に好きです」
里沙はスプーンの先で示した。俺も同じところを食べる。果肉の穏やかな甘みが、焼けたパンとバターの香りに合っていた。
「もう少し甘くしてもいいと思ったけど、このくらいでよかったか」
「はい。私、これなら大きいお皿で食べたいです」
「今の皿も、けっこう大きいぞ」
眞子が言う。里沙は自分の皿を見て、否定しなかった。
紬は縁の焼けたところを最後まで残している。天音は先にそこを全部食べてしまい、俺の皿と見比べていた。
俺は手元の一切れを食べた。天音は自分の残りをすくった。
「魔力と感知力、どちらもすごく上がっています」
里沙は食べ終わった後も、殻の内側に少し残った果肉を気にしていた。
「バフ飯が目的で採りに行ったわけではないんですけど。こんなに美味しくなるなら、また食べたいです」
「殻に残ったのも取っておくよ。今度は冷やしてみてもいいな」
「それもお願いします」
返事と一緒に、里沙は俺のほうに向き直った。
「今日は、私が食べたいと言って付き合ってもらったんです。だから三人のぶんは、私に払わせてください」
「そこは割ろうよ。私だって食べたかったし」
紬が言うと、天音も眞子も賛成した。里沙は少し考えた後でうなずき、財布を出した。
俺は四人からそれぞれの代金を受け取った。二つ目の実は、明日割ることにする。
コメント
1件
ああ、今回も素敵なエピソードでしたね。ミルクナッツの実を料理する工程が細やかに描かれていて、まるで自分もその場で焼き上がりを待っている気持ちになりました。特に里沙さんが「ちゃんと、あの実の味がします」と言いながら食べる姿、そして「パンの間に入っているところが特に好き」って具体的に教えてくれる感じが、本当にほっこりしました。みんなでお金を出し合うところにも、この世界のあたたかさがよく出ていますね。また明日の調理も楽しみです🌷
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