【小説版】夜と１６とハロウィンと

【夜と１６とハロウィンと】

次は雪女さんだ。

雑貨屋の扉を開けると、入店したことを知らせるベルの音が鳴る。

「あっ、リィラさん！来てくださったのですね！」

「こんにちは、雪女さん」

「こんにちは…！パンプキンさんとは上手く話せましたか？」

「うん、楽しく話せたよ。」

「よかったです…！」

雪女さんが笑う。

冷気に包まれているはずなのに、なぜか暖かい。

「雪女さん」

「はい？どうかしましたか？」

「トリック・オア・トリート。」

「あっ、そういうことでしたか…！ふふ、トリートでお願い致します！」

雪女さんはそう言うと、両手でグミを渡してきた。

小さい粒系のグミというより、平べったく、千切って食べるようなグミだ。紫色なので、おそらくぶどう味だろう。

「えへへ、美味しく食べてくださいね！」

雪女さんの手を握る。

肌は白く、そして冷たく、いくら人間のようでも雪女なのだと分かる。

「それで…何か質問などはございますでしょうか？」

「質問…、雪女さんってさ、印象的な過去ってある？」

「印象的な過去…ですか。」

「例えば…この町に来た原因に直結すること、とか。」

「なるほど……。あまり良くはない思い出なのですが、リィラさんの為なら語りましょう。」

一呼吸置いて、雪女さんが話し始める。

「私は昔、恋をすることが多かったんです。ですが、そのどれもが人間だったんです。そして、当時の私では人を愛すには冷た過ぎました。」

「恋し、折れ、恋し、折れの繰り返しだったんです。そんな生活にうんざりして、村を飛び出そうとまで考えていたんですが、それと同時に私は狼男に恋していました。」

「彼は、主に炎を吐く狼男で。よく人間をヤケドさせていたそうで、親近感が湧き、そこから惹かれたんです。」

「『そんな彼なら、私が傷つけることもないかもしれない』と思ってしまって。これで最後だ、なんて思いながら狼男に恋焦がれていました。」

「そしたら、彼も私に同じ感情を抱いていたようで。やがて私達は結ばれ、婚約までしました。」

「初夜……って、分かりますかね。説明が難しいのですが…。」

「分からないけど、難しいんだったらそのままでいいよ」

「ありがとうございます…。」

「狼男さんとの初夜、私も彼もドキドキしてしまって。それで、自身の特性の制御が効かなくなったのです。」

「ドキドキが収まる頃には、村は焼け焦げ、焼け焦げた場所は雪で埋もれ、まさに『地獄』という言葉が似合う風景になっていました。」

「当然、そんなことをした雪女と狼男を人間が野放しにする訳も無く、私は火炙り、彼は水責めの刑に処されてしまいました。」

そこまで雪女さんが話すと、少し俯きかけた頭を上げた。

「…というのが、私がここに来た経緯です。」

「…つらいこと、思い出させてごめん」

「いえ！説明したのは私なので！」

「…ありがとう。」

「ふふ、気にしないでください。」

雪女さんが微笑んだ直後、私はとあることを思い出した。

「雪女さんも」

「えっ？」

「あの言葉、だよ」

「あっ！…リィラさん！」

「どうしたの？」

「トリック・オア・トリート！です！」

「ふふ…、トリック」

「ええっ！？お菓子は！？」

「あるよ、冗談。」

驚き、ポカンとしている雪女さんを眺めながら、袋の中からキャンディを取り出す。

「わっ…！これ、ペロペロキャンディですか？」

「そう、ハロウィン仕様。…と言っても、雪女さんが買ってきてくれたやつだけど。」

「えへへ…。大切に食べますね！」

微笑む彼女の長髪が靡く。

少しの間お互いを見つめ合うと、雪女さんが切り出した。

「よし…、そろそろ次の方ですかね？」

「そうだね」

「えーと…次の方はゴーストさん、町広場です。この雑貨屋を出て少し戻って頂き突き当たり右、そこを真っ直ぐ行ったところにあります。」

「ありがとう。それじゃあ行ってくるね」

「はい、お気をつけください！」

手を振られ振り返し、私は雑貨屋を出た。

次はゴーストだ。