箱庭

第3話「捨てられた朝、終わらぬ会議、そして帰宅の嘆き」

まだ薄暗い白い部屋の中、日本は静かに眠っていた。

だが、その胸の奥にはぽっかりと空洞ができていた。

いつもの朝の音も、足音も、声もない。

「お兄ちゃんたち……？」

呼んでも、返事はない。

まるで自分だけが世界から消えたような孤独感に襲われ、息が苦しくなった。

「は、はぁっ……はぁっ……！」

呼吸は浅く、速くなり、体中に酸素が足りなくなる感覚が襲う。

手は震え、胸が締め付けられ、視界は霞み始める。

「いやや、いやや……ここにひとりぼっちなんて、いやや……！」

涙が頬をつたい落ち、声にならない叫びが部屋中に響いた。

――その声は、遠くの廊下や隣の部屋に届くことはなかった。

＊＊＊

一方、世界の舞台では、長く苦痛な会議が続いていた。

巨大な会議室。

四角いテーブルを囲み、各国代表が資料を前に黙々と座っている。

代表・国連が開会の挨拶をし、議題が始まる。

アメリカが陽気に話すが内容はいつも通りで、

「Yo, same old story, huh?（またかよな）」と冗談を交えながらも皆疲れた顔だ。

中国は冷静に進行を促し、イギリスが「Gentlemen, let’s focus」と声をかける。

しかし議論はいつも堂々巡りだ。

「我々の提案は既に提示済みだ」

ドイツは淡々と言い放つ。

「だから何だ？進展は？」

ナチスは鋭く突っ込み、会議の空気は険悪になる。

イタリアとイタ王は不安げに、時に語尾を伸ばしながら意見を述べ、ロシアとソ連はため息混じりに酒を呑む夢を見ている。

何時間も経ち、時間は過ぎるだけ。結論は出ず、言葉だけが繰り返される。

陸、空、海は疲労困憊し、心ここにあらずで資料を睨むばかり。

「一体いつ終わるんだ……」陸が机を軽く叩いた。

空は背もたれにもたれて目を閉じ、海は無言で腕組みする。

代表・国連が再度話を切り出すも、誰の耳にも届かない。

＊＊＊

夜が深まった頃、三人は急いで家へ戻った。

家のドアを開けると、薄暗い部屋の中から微かな嗚咽が聞こえた。

「日本！いるか！？返事してくれ！」

空が声を張り上げる。

日本は床に倒れ、震えながらも目を開けた。

「……兄さま……ごめん……ぼく……ぼく……」

陸がすぐに駆け寄り、そっと抱きかかえる。

「泣くな。お前はずっと、俺らの弟だ」

海もそっと背中を撫で、空が涙をぬぐった。

四人は言葉よりも強い想いで繋がり合い、夜を共にした。