テラーノベル
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ヴァクトが帰ると、入れ替わるようにして次の患者である中年の女性が入ってきてテーブルの前に着席する。近所の顔馴染みなので気軽に話しかけてくる。
「私の前の貴族みたいな格好した患者さん、初めて見るけどランナちゃんの知り合いなの? 賑やかな声が聞こえてたから」
「いえ、初診です。王都から来たらしいです。では診察を始めますね」
ランナが女性の手を握ろうとして両手を伸ばした時、女性とランナの視線は同じ場所に注目した。ランナの左手の薬指の指輪だ。
「あら? ランナちゃん、その指輪は?」
「え、あ! 違うんです、これは患者さんが診察代にって……!」
ランナはようやく左手の薬指に指輪をはめる事の意味に気付いて顔を赤くする。慌てて指輪を外そうとするが、きつい訳でもないのに外れない。
「あれ? なんで……外れ……ない!!」
「うふふ、いいのよ、照れなくても。そうよね、ランナちゃんもお年頃だものね~」
「い、いえ! 本当に、違う……!」
どんなに力を入れても指輪の位置は全く動かない。指にくっついているのか、まるで体の一部のように同化して離れない。
この流れでは、ランナがヴァクトからプロポーズされて婚約したと勘違いされても仕方ない。もし本当に求婚だとしても急すぎて受け入れられない。
ランナの慌てようが照れ隠しだと勘違いした女性は詳しい話を聞き出そうと詰め寄る。
「それで、指輪をくれた相手は誰なの? 近所の人? 私の知ってる人かしら?」
「私も知らない人ですよ! 王都から来たヴァクト様という方で……」
その珍しい名前を聞いた女性が、ふと何かを思い出した様子で考えだした。
「ヴァクトって名前、どこかで聞いたような……そうよ、確か国王の名前もヴァクトだったわ」
「そうなんですか? まぁ同じ名前なんて、いくらでも……」
ランナは指から指輪を引き抜こうと必死になりながら答えている。この街の住民は国の政情どころか国王の名前すら馴染みがない。
モーメントの街はジョルノ国内ではあるが、森に囲まれた辺境の地にある。王都からも完全に隔離されて独立しているため、感覚としては異国に近い。
(だめ、抜けない! これ、呪いの指輪なの?)
呪いの類ならば聖女の能力で解く事は可能だが、ランナには薬を調合する能力くらいしかない。
(ヴァクト様、まさか意図的にこれを……? それとも呪いの指輪だとは知らずにくれたの?)
仕方なく指輪をはめたままの手で診察を続ける。しかし診察では患者の両手を握って生気を読み取るので、どうしても相手に指輪の存在に気付かれてしまう。
その日はずっと、ランナは患者に指輪の事を突っ込まれる事となった。
夕方5時を過ぎるとランナの診療時間は終わる。奥の部屋から姉のポーラが来て、リビングにいるランナとバトンタッチする。
「ランナ、お疲れ様。あら? その指輪……」
ポーラはランナの指輪を見て驚くというよりは、指輪に何かを感じ取った様子でいる。ランナは変な誤解をされないように説明する。
「貴族の患者さんからもらったの。呪いの指輪みたいで外せなくて……姉さんの力で解ける?」
「後でやってみるから私の仕事が終わるまで待ってて。何か異変が起きたらすぐに言ってね」
「うん。じゃあ姉さん、夜の仕事頑張って!」
ランナが奥の部屋へと入っていくと、ポーラから微笑みが消えてクールな薬師の顔になる。
昼から夜へと切り替わるこの時間、昼の明るさから夜の暗闇へと移り変わる。昼担当の陽気なランナと夜担当の冷静なポーラは、まさに昼と夜の象徴であった。
ポーラがテーブルに着席すると、夜の診療の最初の患者が入室してくる。黒髪の若い男性だが様子がおかしい。入り口のドアの横の壁に寄りかかり、胸を片手で押さえて息を切らしている。
急患だと思ったポーラは席を立って駆け寄っていく。
「大丈夫ですか? どこか具合が……」
ポーラが顔色を確かめようとして覗き込むと、伏せていた男性の顔が一気に上がる。ポーラの金色の瞳に重なったのは、真っ赤な色素に染まった悪魔の瞳。
人とは思えない瞳に慄いたポーラが咄嗟に離れようとするが、男がポーラの両肩を掴んで強引に壁に押し付けた。
眠狂四郎
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こはる
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「貴様か……オレを殺そうとした薬師は……!」
「え……うっ!?」
言葉を発するよりも早く、男がポーラの首を両手で締め上げる。しかし男の方も苦しそうで本来の力を出せないのか、次第に手の力が弱まる。
その隙にポーラは男の手から逃れて距離を取る。その拍子に後方の椅子にぶつかって、大きな音を立てて椅子が床に倒れる。
「あなたは何者ですかっ……!!」
いつも冷静なポーラが息を切らしながら声を荒らげる。対する男は、苦しさに耐えられなくなったのか膝を折って床に両膝をつく。
ポーラは恐る恐る男に近付いて再び男の顔色を確かめる。
コメント
1件
うわ、第2話もすごく面白かったです! ランナちゃんが指輪外せなくて慌てる姿、可愛くてちょっと笑っちゃいました。でも患者さんたちに誤解されるの、確かにあれはもうプロポーズも同然ですよね…ヴァクト様、計算なのか天然なのか気になる〜。そしてラストのポーラさんのシーン、一気に雰囲気が変わって鳥肌が立ちました。悪魔の瞳って…まさかヴァクト様と関係あるのかな? 続きが待ち遠しいです!