龍の中のラプソディ

夜、静かな部屋。ふわりと香るアールグレイの香り。

カップを持つ手がまだ少し震えるのを、らんは自分でも気づいていた。

ベッドに腰を下ろし、毛布を膝にかけていると、いるまが小さなテーブルに湯気の立つカップを二つ置いた。

🎼📢「眠れないんだろ」

🎼🌸「……なんで、わかるの」

🎼📢「何日も一緒にいれば、わかる。お前、寝るときいつも体強張ってる。呼吸も浅いし」

静かで、少し低い声。でも、冷たくはなかった。

らんは黙ってカップを手に取る。中身は、温かいミルクティー。

砂糖が多めで、やさしい味だった。

🎼🌸「……いるまって、さ」

🎼📢「ん」

🎼🌸「なんで、俺のこと見てたの？」

一瞬だけ、いるまの表情が止まる。

それでも彼は、ゆっくりと答えた。

🎼📢「……ガキの頃、俺にも弟がいた。お前と、少し似てたんだ」

🎼🌸「……弟？」

🎼📢「小さくて、よく笑ってて。……でも親に捨てられて、俺もそいつも施設育ち」

🎼🌸「……」

🎼📢「そいつ、笑ってるくせに誰にも頼らなかった。俺以外のやつを、全員信じてなかった」

🎼📢「ある日、そいつ……俺に何も言わずに、首吊って死んだ」

静寂が落ちた。

ミルクティーの香りの中で、らんはただ、じっと目の前の男の目を見ていた。

そこに浮かんだ、色のない痛み。

🎼📢「だから、放っとけなかった。お前見てると……あいつに似てるから。笑ってるのに、どっか遠く見てんの」

🎼📢「俺は、あの時、誰にも言えなかった。『やめろ』とも、『死ぬな』とも言えなかった」

🎼📢「だから今は……全部、言うようにしてる」

🎼📢「お前には、生きててほしい。俺が無理矢理でも、引き止める」

目の奥に、ほんの一瞬だけ光が差す。

らんの中で、何かが揺れた。

🎼🌸「……あのさ」

🎼📢「ん？」

🎼🌸「……その時、誰かが“いてくれたら”って思った？」

🎼📢「……思った」

🎼🌸「……それ、ちょっとだけ、わかるかも」

らんの声は細くて、震えていた。

けれど、その指が、そっといるまの袖をつかんでいた。

🎼📢「……触れても、いいか？」

少し間をおいて、らんがうなずく。

いるまの手が、そっとらんの手を握る。

細くて、冷たくて、だけど確かにそこにある命のぬくもり。

🎼📢「お前の手、あったかいな」

🎼🌸「……違うよ。あったかいの、そっちのほう」

その瞬間、いるまの目が少し揺れた。

――この子は、俺の手を“拒絶しない”でいてくれている。

それだけで、救われた気がした。

🎼📢「……じゃあ、もう少しだけ、ここにいろよ」

🎼🌸「……うん」

それは、少しだけ差し込んだ灯りのようだった。

依存でも、支配でもない――

“必要とされる”ことが、ただ、嬉しかった。