その日はなかなか寝付けなかった。

ベッドの上に転がり、網戸越しに空を見つめる。

（私だって……拓海くんが好きなんだけどな……）

優しくて、頼りになる大好きな人。

だけど私の「好き」と、拓海くんの「好き」は違うとわかっている。

【ずっと前から、澪のことが好きなんだよ】

耳の奥で拓海くんの声がして、胸が狭くなった。

いつからだったんだろう。

どうして気付かなかったんだろう。

そんなことばかり考えるけど、考えても答えなんてでてこない。

私は壁時計に目を移した。

午前二時でもまったく眠くならないなんて、今日は眠れないかもしれない。

喉がかわいた私は、寝静まっているみんなを起こさないように階段を降りた。

台所の豆電球の明かりを頼りに、暗い廊下を歩く。

だけど細い声が聞こえた瞬間、足が止まった。

『あんた、澪のことどう思ってんの？』

台所から拓海くんの声がした。

それを聞いて、拓海くんの話し相手がだれかを悟る。

『……どうって？』

レイの声を耳にした途端、心臓が大きく波打った。

『とぼけんなよ、俺が言いたいことわかってんだろ』

ふたりのやりとりに、焦りが加速する。

（……引き返さなきゃ）

そう思っても、足が動こうとしない。

レイが私をどう思っているか。

知りたくないのに、心のどこかで知りたかったからだ。

『……ミオのことは、よく世話をしてくれる、かわいいホスト。

 そう思ってるよ』

耳にした瞬間、構えていたのがばかみたいなくらい、なにも感じなかった。

だけどじわじわと、胸の奥を握りつぶされるような苦しさが襲ってくる。

私は無意識に胸を押さえ、何度もゆっくり息を吐いた。

『……それならいいけど。

うちに滞在している間、澪に変なことするなよ。

あんた見た目もいいし、人当たりもよさそうだけど、どうみても胡散臭いんだよ』

声を残して、拓海くんの足音が近付いてくる。

慌てた私はリビングの壁の裏に隠れ、息をひそめた。

『タクミ』

両手で口を覆った途端、レイが拓海くんを呼び止めた。

『ミオをそう思ってるのは本当だけど。

 タクミの懸念も、たぶん当たりだよ』

私のすぐ後ろで拓海くんが足を止めた。

『……あんた、自分が言ってることわかってんの？』

苦々しい問いに、レイは答えない。

重くて長い沈黙の後、足音が遠ざかっていく。

拓海くんが階段をのぼり始めると、私は緊張の糸が切れたように、両手の隙間から細い息を吐き出した。

（どういうこと……）

心臓が跳ねまわって、息をするのも苦しいくらいだ。

冷蔵庫のあく音がする。

レイはなにかを飲んだ後、台所をでてきた。

通り過ぎるのを待っていると、ふいに気配が止まり、彼が廊下からこちらを覗き込んだ。

目が合った瞬間、レイは心底驚いた顔をした。

対する私は、心臓が飛び出しそうになった。

『人の気配がするなと思ったら……。

 ここでなにやってるの』

呆れた息をつかれ、さらに気が動転する。

『ミオ？』

『……お、お茶を飲みに……』

言った理由を、目を眇めたレイが信じたとは思えなかった。

けれど短く相槌を打ち、レイはなにも言わず階段をあがっていく。

（もう……なに……）

私の寿命が縮まったら、絶対にレイのせいだ。

二階のふすまが閉まったと同時に、膝の力が抜ける。

オーバーヒート寸前の頭を抱えて、私は壁伝いにしゃがみこんだ。